'Nog voor ze hebben gereden, hebben ze al meer media-aandacht dan wanneer wij 10 crossen zouden winnen'

Daar waren ze afgelopen week dan, de crossprogramma's van Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Werd er in de weken op voorhand nog gerept over een beperkte kalender voor de wereldkampioen, uiteindelijk rolde er toch een schema met elf veldritten uit. Van Aert komt op zijn beurt zes keer kijken. In Herentals, de eerste cross na de bekendmaking van de programma's, werd dit uiteraard ook besproken.

Sporza bracht het onderwerp voorafgaand aan de X2O Trofee-manche al ter sprake. Michael Vanthourenhout, de uiteindelijke winnaar, dacht er het zijne van. 'Er is al genoeg over geschreven. Nog voor ze een cross hebben gereden, hebben ze al meer media-aandacht gekregen dan wanneer wij 10 crossen zouden winnen in een seizoen. Dat vind ik jammer', stelt de renner van Pauwels Sauzen-Bingoal.

Vanthourenhout zelf trekt zich er niet veel van aan. 'Ik hoef niet in de media te komen. Maar bij andere renners zal het toch knagen dat het in deze periode alleen over die twee gaat. Het zal inderdaad moeilijker worden om het podium te halen, maar voor ons verandert er eigenlijk niets. Het is onze job en we proberen elke cross ons best te doen.'

Niels Vandeputte, ploegmakker van Van der Poel, is het daarmee eens. 'We moeten proberen om zo dicht mogelijk bij hen aan te sluiten. Ik zie het als een uitdaging om met hen het podium te delen, zoals vorig jaar', aldus de Belg. 'Het is mooi dat ze er allebei weer bij zijn straks. Ze horen thuis in de cross, waar ze toch groot zijn geworden. Voor de echte veldrijders wordt het dan wel iets moeilijker om in de prijzen te rijden, maar dat moeten we erbij nemen.'

Lees verder onder de foto!

Ronhaar en Iserbyt liggen niet wakker van programma Van der Poel

Bij Baloise Trek Lions leefde dezelfde gedachte. 'We zien het volgende week wel. Laat ze er maar een mooie koers van maken', vertelde Lars van der Haar. Pim Ronhaar vertelde na afloop aan In de Leiderstrui dat hij er ook zo in staat. 'Ik ben blij dat ze komen crossen, helemaal als ze met zijn tweetjes aan de start staan. Daar kun je je toch aan optrekken en dat is iets wat ik fijn vind, om een uur lang op hoog niveau te rijden. Wij zijn er verder niet echt mee bezig geweest, het speelt meer bij de media. Wij liggen daar niet wakker van', aldus de altijd eerlijke Ronhaar. 'Het is natuurlijk iets om veel over te schrijven, maar ons interesseert dat verder niet veel.'

Eli Iserbyt rijdt al jaren tegen de twee tenoren en kent zijn plek dus ondertussen. 'We zien het volgende week wel, hoe snel Mathieu en Wout gaan rijden. Dat wordt een tweede deel van het seizoen voor ons, maar een tweede of derde plaats achter die kleppers is ook mooi. Ons niveau is hoog, maar met hen erbij is het toch wel van een ander niveau.'

Hoe reageerde Iserbyt dan op het 'nieuws' dat Van der Poel toch elf keer in het veld te zien zal zijn? 'Dat verhaal dat hij drie crossen ging rijden, kon ik maar moeilijk geloven. Dat heb ik dus nooit echt in mijn hoofd gehad, ik dacht wel dat Mathieu eenzelfde programma als andere jaren ging doen. Het is een mooi programma en voor de cross is het ook mooi, als sport.'