Van der Poel als 'temporijder in wegvorm' meteen in controle: 'Zit net als Van Aert op negentig procent'

'Technisch niet top, maar de conditie is in orde', zo luidde de conclusie van Mathieu van der Poel na zijn cross-rentree in Hulst. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck was meteen op de afspraak en reed na een lastige start vol valpartijen uiteindelijk soeverein naar de winst. Na afloop stond hij in de UCI-mediabus de verschillende media te woord.

'Het was technisch heel slecht, ik heb heel veel fouten gemaakt. Dat is logisch, aangezien ik weinig op de crossfiets heb gezeten en het was een lastig parcours. Maargoed, ik heb het liever zo dan andersom', zo begint Van der Poel met gevoel voor understatement. Daarbij was vooral de start een mooie opsteker voor de Alpecin-kopman. 'Ik had niet verwacht dat ik zo snel van voren zou zitten. Het was een moeilijke start om op te schuiven, dus daar moet je een beetje geluk mee hebben. Dat was wel lekker', zo doelt hij op zijn start vanaf de vierde rij.

Van der Poel merkte in Spanje al dat hij goed was

Nadat hij vooraan zat, maakte Van der Poel diverse foutjes en moest hij dus nog regelmatig in de achtervolging. 'Ik heb me nergens echt pijn gedaan, het waren gewoon domme fouten. Na die eerste val was ik technisch even heel slecht, maar ik zat niet op mijn limiet en maakte me dus geen zorgen. Ik zat in het begin vooral een paar keer in het foute spoor', analyseert hij na afloop. 'Het was door de omstandigheden zeker niet de makkelijkste cross om weer te beginnen, maar ik denk dat het anno nu wel beter bij mij past. Ik ben meer een temporijder geworden voor zware omlopen en iets minder dat snelle en explosieve werk.'

Van der Poel oogt ontspannen en op de fiets gaf hij geen moment het idee dat hij aan het lijden was. Dat was volgens hem ook in de lijn der verwachting, ook omdat zijn rug het tot dusverre prima houdt. 'Mijn vorm is bovendien goed, al zit ik momenteel meer in de wegvorm dan in de crossvorm. Ik moet nog werken aan het versnellen en technisch beter worden. Uiteindelijk weet je niet wat je kunt verwachten, maar op basis van mij vermogens tijdens trainingen wist ik wel dat ik in orde was. Ik wist op voorhand wel dat dat zo was, maar na die goede start wist ik ook echt dat ik ging meedoen voor de winst.'

Van Aert moet Van der Poel naar WK-vorm stuwen

'De winter is goed begonnen', zegt hij logischerwijs met een brede glimlach. 'Ik doe nu nog Boom en Antwerpen en dan vertrek ik weer naar Spanje. Daarna gaat alles op het WK. Het zal in Hoogerheide hopelijk nog een stuk beter zijn dan vandaag.' De komst van Wout van Aert is in dat opzicht een mooie nieuwe graadmeter volgend weekend. 'Als hij op negentig procent is, is het al een taaie tegenstander. We hebben een mooie historie in het veldrijden en hoop weer mooie duels met hem uit te vechten. Daar kijk ik wel naar uit. Ik zit zelf ook op negentig procent, denk ik. Ik kan lang een hoog tempo rijden, maar mis die tempoversnelling nog wel.'

Dat de veldritwereld uitkijkt naar de komst van Van Aert, zegt wel iets over de rest. Wereldkampioen Tom Pidcock viel in Hulst uit met een gebroken wiel, maar naast Lauren Sweeck werd de rest op flinke achterstand gereden. 'De concurrentie was zoals verwacht. Ik weet niet of ze harder zijn gaan rijden, dat weet ik van mezelf ook niet. Het niveau is in ieder geval hoog, omdat het zo'n specifieke sport is. Dat Wout, Tom en ik domineren, was vroeger niet zo. Toen ging Tom Boonen niet even wat veldritten winnen. Dat is veranderd en het is mooi dat wij aan aandeel hebben in het groeien van de sport.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)