Van Empel over nieuwe zege, val op reeds gehavende knie, achterblijvers inhalen en overslaan van NK veldrijden

Fem van Empel verpulverde donderdag de concurrentie in de X2O Trofee van Koksijde. De renster van Visma | Lease a Bike heerste andermaal van begin tot eind en boekte alweer haar veertiende overwinning van het cross-seizoen. 'Ik maakte pas een dag van tevoren de beslissing om hier te starten, dus ik ben superblij om dan ook te winnen', zo stelde de winnares tegenover onder andere In de Leiderstrui.

Van Empel trok in Koksijde na de start meteen hard door. Op z'n Van Empels dus. 'Dat was ook het plan', zo vertelde ze in West-Vlaanderen aan het wielerjournaille. 'Zo kon ik mijn eigen lijnen rijden. Als je daar de ruimte voor hebt, dan geeft dat me wat extra rust. En als je eenmaal op kop rijdt, heb je heel veel in eigen hand. Ik had al vrij snel een gaatje en daarna ben ik mijn eigen tempo gaan rijden.' De wereldkampioene liep vervolgens snel uit naar een grote voorsprong en gaf die uiteindelijk niet meer uit handen.

Van Empel slaat NK veldrijden over

Opvallende koersgebeurtenis: de 21-jarige Van Empel sprong tijdens de derde ronde niet helemaal goed op de fiets bij een wissel, met als gevolg dat ze aardig hard op haar reeds gehavende knie viel. Dat euvel liep ze op na een crash in Baal, drie dagen eerder. 'Ik heb een paar nieuwe knieën nodig aan het eind van het seizoen', kan Van Empel er ergens nog wel om lachen. 'Ik hoop dat het niet te veel schade heeft opgeleverd. Direct bij de val deed het toch wel veel pijn. Ik heb de wond in ieder geval goed afgedicht, maar een klap kan veel doen', houdt ze alleszins een slag om de arm met betrekking tot hetgeen er komen gaat.

Zoals wel vaker het geval is dit seizoen, moest Van Empel ook in Koksijde weer tal van achterblijvers inhalen (en daarmee dus dubbelen). Is dat eigenlijk een beetje doenbaar of valt zoiets toch vies tegen? 'Die dames houden er wel enigszins rekening mee', vertelt ze desgevraagd aan deze website. 'Het zijn vaak jonge meiden en het is niet altijd evident om als jonge meid al tussen de elite vrouwen te koersen. Ik heb er dus gewoon heel veel respect voor dat ze aan de start staan en er ook alles aan doen om zo goed mogelijk te worden. Ze werken er net zo hard voor als ik.'

Niet lang na haar overwinning reageerde Van Empel ook op de ploegsite van Visma | Lease a Bike nog op haar West-Vlaamse triomf. Die teksten verschilden niet veel van wat ze direct na afloop mededeelde, al was er agenda-technisch wel iets noemenswaardigs waarneembaar. De Noord-Brabantse slaat de Wereldbekermanche in Zonhoven (van zondag 7 januari) over, evenals het NK veldrijden (van zondag 14 januari). Het is pas op zondag 21 januari dat ze terugkeert in koers, ten tijde van de Wereldbekermanche van Benidorm. De reden? Net als Wout van Aert (en vrijwel iedereen van de ploeg) vertrekt Van Empel op maandag 8 januari voor een trainingsstage naar Spanje. 'Het is een drukke, maar hele mooie periode geweest. De tijd is nu gekomen om wat tijd te nemen om wat beter te herstellen en goed op te bouwen naar wat nog komt', aldus de wereldkampioene.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)