Winnende Van Aert had het lastig in de modder van Loenhout: 'Deze ondergrond past Mathieu echt goed'

Het is Wout van Aert weer gelukt om een cross winnend af te sluiten. Ook ditmaal, in de Exact Cross in Loenhout, was er strijd tot aan de finish, waar Van Aert in een sprint afrekende met Mathieu van der Poel en Tom Pidcock.

Voor de Belg was het zijn derde overwinning op rij, nadat hij dinsdag de cross in Heusden-Zolder en woensdag in Diegem ook al wist te winnen. Van Aert is dan ook heel tevreden over zijn crossweek, vertelt hij tegenover onder andere In de Leiderstrui na afloop. 'Het zijn telkens spannende wedstrijden geweest. Ik heb er nu een paar binnen kunnen halen, dus dat is een heel leuk gevoel.'

Tot aan de meet bleven de drie bij elkaar, al raapte vooral Van der Poel af en toe een kleine voorsprong bij een: 'Ik had al een aantal keer gevoeld dat ik de mindere was op de technische passages', gaat Van Aert verder. 'Deze modderige ondergrond past Mathieu echt goed. Dat heb ik in het verleden al een paar keer ondervonden. Dan moest ik mijn meerdere erkennen.'

Van Aert in de slipstream van Pidcock

Ook tijdens de laatste ronde bleef het spannend, waar het plan van Van Aert in eerste instantie niet helemaal uitpakte zoals hij had gewild: 'Ik wilde in deze ronde de kop pakken om zo Mathieu af te houden. Maar ik kon mijn positie niet houden, waardoor ik al snel een paar seconden verloor.'

Dacht Van Aert op dat moment dat hij al had verloren? 'Ja, een beetje wel. Maar de passage bij de tweede materiaalpost lag mij wel. Mathieu maakte daar een fout, dus kwam ik weer dichterbij.'

Het werd dus een sprint. En dat tussen drie coureurs die allemaal rap zijn. 'Ook Tom kwam weer terug. Zonder moeite kwam ik in derde positie, waardoor ik mooi op de verassing kon spelen. Ik probeerde uit de slipstream van Pidcock te komen, dat lukte', analyseerde de winnaar.

Van Aert in zijn Herentals terug in het veld

'Mijn conditie is heel goed, maar nog niet honderd procent', gaat de Jumbo-Visma-renner verder. 'Het is nog wel de bedoeling om beter te worden, maar dat verwacht ik ook van mijn concurrenten', antwoordde Van Aert op de vraag of hij nog zal verbeteren.

Van Aert komt in het nieuwe jaar al snel in actie. De GP Sven Nys in Baal slaat hij over, maar een paar dagen later is hij wel van de partij in zijn eigen Herentals.