Kletsnatte Ardennenrit leidt tot epische apotheose in Tour de France Femmes: Pieterse klopt Vollering in millimetersprint

Puck Pieterse heeft de vierde etappe in de Tour de France Femmes gewonnen. Na een geweldig vermakelijke Ardennenrit, die van Nederland naar België voerde, wist de jonge renster van Fenix-Deceuninck in een millimetersprint te winnen van geletruidrager Demi Vollering, die dus tweede werd. Kasia Niewiadoma vervolledigde het podium.

Met Vollering in de gele leiderstrui begon het vrouwenpeloton woensdagmiddag aan een bijzondere etappe. De vierde etappe voerde namelijk van Valkenburg naar Luik, plaatsen die in koersland respectievelijk bekendstaan om de wielerwedstrijden Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. De etappe kon ook als een soort mengelmoesje van die twee voorjaarsklassiekers gezien worden: in het begin moesten namelijk hellingen als de Cauberg en Bemelerberg bedwongen worden, terwijl in de tweede helft van de etappe onder meer de legendarische Redoute en de Côte de la Roche-aux-Faucons waren opgenomen.

U raadt het al: voor de grootste kanshebbers op de dagzege moesten we ofwel kijken naar de goed klimmende dames in het peloton (de klassementsrenners), ofwel naar de klassiekerspecialisten. En dus was het uitkijken naar wat Vollering, Marianne Vos, Shirin van Anrooij en bijvoorbeeld Kasia Niewiadoma in hun mars hadden. De etappe zelf begon qua tempo relatief rustig, al waren de weersomstandigheden niet bepaald om over naar huis te schrijven. Het peloton moest over semi-natte wegen de finish zien te bereiken.

Van de Amstel Gold Race naar Luik-Bastenaken-Luik en dat in natte omstandigheden

De Zuid-Limburgse hellinkjes wisten niet direct voor grote verschillen te zorgen. Sterker nog: er kwam geen echte kopgroep tot stand. Het was enkel de dappere Sara Martin (Movistar) die het ruime sop koos. De 25-jarige Spaanse was daarmee begonnen aan een solo-onderneming, iets dat haast onmogelijk leek. Haar maximale voorsprong liep in het tussenstok (lees: de overgangsfase van Zuid-Limburg naar de Ardennen) op tot zo'n anderhalve minuut, met in het peloton SD Worx-Protime dat de forcing voerde.

Op de flanken van de Mont-Theux - die klim werd overigens pas bedwongen nadat iedereen een tijdje werd opgehouden door een dichte spoorwegovergang - was het er genoeg aan voor Martin, die haar voorsprong zag slinken als gevolg van de vele tempoversnellingen in het peloton. Onder meer Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) slingerde meermaals aan de boom, hoogstwaarschijnlijk in de hoop wéér (net als vorig jaar) een paar dagen in de bolletjestrui te kunnen rijden. Het resulteerde erin dat achteraan het peloton - of wat daar nog van over was - de deur wagenwijd openstond. Ook voor bijvoorbeeld Lorena Wiebes ging het, niet geheel onlogisch, te rap.

Lees verder onder de video!

Het was uitkijken naar de Redoute. Ging het daar losbarsten, ja of nee? Ja, zo bleek. Vooral Puck Pieterse had goede zin en trok meermaals de gashendel open. Voor grote scheuren zorgde het niet, voor veel geloste rensters echter wel. Enkel de échte (schaduw)favorieten bleven zodoende over, al was het zeker nog niet op de limiet. En dat het niet op de limiet was, bleek wel: vele geloste dames kwamen in de afzink van de Redoute, waar niet Kastelijn maar Pieterse de volle buit aan bergpunten pakte, terug. Onder hen ook Fem van Empel en Riejanne Markus (beiden Visma | Lease a Bike).

IJzersterke Pieterse spaart bergpunten, Vollering roert zich

Na de Redoute volgde de Côte des Forges. Op die klim mikte de Belgische Justine Ghekire (AG Insurance-Soudal) op de bergpunten. En met succes: ze pakte de volle buit en trok op de top stevig door, met als gevolg dat ze een mooie voorsprong bijeen fietste. Haar gat bleef 'lange' tijd rond de twintig seconden, waarna het wachten was op de scherprechter genaamd Côte de la Roche-aux-Faucons. Daar zagen we een grote schifting plaatsvinden. Vollering trok er namelijk stevig door, waardoor haast niemand kon volgen. Enkel Niewiadoma, Pieterse en Pauliena Rooijakkers slaagden daarin.

Lees verder onder de video!

We hadden dus een kopgroepje van vier, want intussen was Ghekire al gegrepen en voorbij gestevend. Door meerdere versnellingen van Vollering moest echter ook Rooijakkers passen, waardoor we met een trio voorop kwamen. De laatste bergpunten waren opvallend genoeg naar de ijzersterke Pieterse gegaan, waarmee ze zich sowieso al verzekerd had van de bergtrui aan het einde van de rit. Zat er misschien nog meer in het vat voor het crossfenomeen?

Pieterse of toch Vollering? Spanning tot in de laatste seconde

Pieterse, Niewiadoma en Vollering hadden met z'n drieën een goede verstandhouding en hadden al snel een gat van 25 seconden op het groepje met achtervolgers te pakken. Er werd goed rondgedraaid en het leek steeds aannemelijker dat een sprint-à-trois uitkomst moest bieden in de strijd om de dagzege.

Ook naarmate de finish dichterbij kwam, bleef de samenwerking vooraan goed. En dat betekende dat er gesprint ging worden om de bloemen. Wie o wie was er de snelste in wat toch wel een elitegroepje was? In de volledig natgeregende straten van Luik was het Niewiadoma die op 750 meter van de meet aanviel. Vollering moest het gat dichten, Pieterse durfde te gokken. De Poolse dame werd bijgehaald, waardoor er tóch gesprint werd. Pieterse ging weg uit de rug van Vollering en leek op weg naar de zege, al kwam de geletruidrager érg sterk terug. Wat volgde, was een spannende millimetersprint. Lange tijd was het onzeker wie er had gewonnen, maar uiteindelijk bleek Pieterse de winnares en mocht ze dus meermaals het podium op. Naast de ritzege en de bergtrui is namelijk ook de jongerentrui voor haar!

Uitslag etappe 4 Tour de France Femmes 2024

Results powered by FirstCycling.com