Van Vleuten schat zichzelf minder in voor klassiekers, maar wil dat met hulp biochemist Kipchoge tegengaan

Annemiek van Vleuten zal donderdag haar seizoen starten in Valencia. De wereldkampioene wielrennen bereidde zich de afgelopen weken maniakaal voor in Colombia, waar ze de laatste hand legde aan de voorbereiding op wat haar laatste seizoen wordt.

Dat Van Vleuten ook in haar laatste seizoen niet voor spek en bonen mee zal doen, bewezen de cijfers die ze toonde op haar Strava wel. Op haar eigen website stelt ze dat ze ook heeft genoten van haar tijd in Colombia. 'Het was niet echt een hotel waarin ik die twee weken zat, maar meer een groot huis. In de laatste week kwam ook Taco van der Hoorn aan, met wie ik nog een aantal keren heb kunnen trainen. Ik heb daarbij super lekker weer gehad en bijna geen regen. Op 2500 meter rijd je gewoon in korte broek en met korte mouwen. Dat je op zulke hoogte zulk lekker weer hebt, is eigenlijk ongelooflijk.'

'De tijd in Colombia is voorbij gevlogen', vat Van Vleuten samen. 'Ik heb er hard getraind en veel uren gemaakt, maar ik kijk nu ook wel uit naar het eerste koersblok dat gaat komen. Ik begin met vier dagen in de Setmana Ciclista Valenciana. Dinsdag ben ik pas aangekomen en dat heeft er ook wel mee te maken dat het voor mij niet de belangrijkste koers is. Maar het is wel leuk om er weer lekker in te komen en vier dagen lekker te koersen. Vooral de derde etappe is echt lastig, met 2700 hoogtemeters.'

Van Vleuten is meer renster voor etappekoersen geworden

'Voor mij is het lekker om erin te komen en me weer bij het team te voegen, ook met Floortje Mackaij als nieuwe ploeggenote die meedoet. Het zal ook even de benen testen worden, want ik heb in Colombia vooral op 3000 meter hoogte gereden', zo omschrijft de Nederlandse van Movistar. 'Je kunt de wattages dan totaal niet vergelijken met wat je op zeeniveau doet. Ik vertrouw op het proces dat ik daar goede dingen heb gedaan. De laatste weken heb ik niet lager dan op 2400 meter hoogte getraind, dus waren de wattages gewoon veel lager. Ik kom natuurlijk ook een beetje aan met een jetlag, dus het zal zien zijn hoe het gaat. Maar ik heb er wel heel veel zin in en ook vertrouwen in. Het is een mooie koers om erin te komen.'

'Na die koers volgen de Omloop Het Nieuwsblad en de Strade Bianche. Wat ik wel merk is dat ik steeds meer een etappekoersrenster ben geworden', zo legt Van Vleuten uit. 'Ik heb mezelf meer ‘omgetoverd’ tot iemand van de langere inspanningen. Daarmee merk ik wel dat mijn één, twee tot vier minuten inspanningen minder goed zijn geworden. Ik ben minder explosief dan ik in het verleden was. Dat heeft deels te maken met leeftijd en deels omdat ik mezelf heb omgetoverd tot etappekoersrenster. Dan verlies je gewoon wat explosiviteit. Ik moet me altijd verantwoorden dat ik de Amstel Gold Race nog nooit heb gewonnen, maar uiteindelijk is de Cauberg slechts een inspanning van anderhalve minuut. Dat is gewoon super explosief en dat is een heel andere tak van sport dan de Tour de France, die dit jaar bijvoorbeeld de Tourmalet op gaat. Je kunt gewoon niet alles winnen.'

Van Vleuten gaat samenwerking aan met biochemist

'We hebben deze voorbereiding wel een andere aanpak gekozen, om in ieder geval mijn explosiviteit iets aan te scherpen. Voor 99 procent heb ik hetzelfde gedaan, maar we hebben wel wat accenten anders gelegd', aldus de Nederlandse, die direct de grootste verandering meegeeft. 'Daarnaast ben ik gaan samenwerken met Armand Bettonviel. Dat is een biochemist, die ook onder andere met wereldrecordhouder op de marathon Eliud Kipchoge werkt. Ik heb dus toch nog wel weer wat aanknopingspunten kunnen vinden, om toch nog weer op een aantal details te kunnen gaan werken.'

'Het is super leuk en motiverend om dat soort nieuwe dingen te doen, ook om je eigen lichaam beter te leren kennen. Via mijn training en Armand hebben we dus die explosiviteit weer aangepakt', stelt Van Vleuten, die heel veel zin heeft in haar laatste seizoen. 'Voor mij is het ook heel fijn om de motivatie in het laatste jaar niet te verliezen, doordat we nog weer met nieuwe dingen kunnen komen. Armand zei al dat het best jammer is dat ik na dit jaar ga stoppen, omdat we best nog wel wat dingen te verbeteren hebben en de tijd daar nu te kort voor is, dus het is jammer dat ik de samenwerking nu pas met hem aangegaan ben.'

Van Vleuten heeft in ieder geval veel zin in haar eerste belangrijke koersen, de Omloop Het Nieuwsblad en Strade Bianche. 'Een heel leuke bijkomstige factor is dat we met Mackaij en Liane Lippert twee nieuwe aanwinsten in de ploeg hebben. Met Floortje ga ik in Valencia rijden en met beiden in de Omloop en Strade. Daardoor hebben we meerdere kaarten om te spelen. Dat zou voor mij ook minder kunnen uitpakken, als ik de benen stil moet houden wanneer we één van die twee of een andere ploeggenoot voorop hebben zitten. Maar over het algemeen vind ik het leuk om het spel te spelen. Met deze twee aanwinsten erbij, denk ik dat we meerdere kaarten hebben om te spelen en dat maakt het vrouwenwielrennen denk ik ook interessant. Het is leuk om met jonge talenten te werken en hen te inspireren voor de toekomst. Niet alleen het winnen geeft energie, maar ook teamwork en iets overbrengen op andere rensters. Daar kijk ik naar uit.'