🎥 Van Poppel niet te spreken over 'agressieve' Démare: 'En toen kreeg ik nog een duw van hem...'

Hij vertelt tegen alles en iedereen dat dat zelf sprinten niet echt meer iets voor hem is, maar toch mocht Danny van Poppel (BORA-hansgrohe) woensdag plaatsnemen op het podium van Classic Brugge-De Panne, een spurterskoers bij uitstek. Ploeggenoot Sam Welsford - en ook Jordi Meeus - kwam niet in het finalestuk voor, waardoor de Nederlander na een hectische slotfase de Duitse kastanjes uit het vuur moest halen. Bij In de Leiderstrui deed hij zijn verhaal in De Panne.

BORA-hansgrohe stond dus met Welsford én Meeus aan het vertrek, maar uiteindelijk was het Van Poppel die naast Jasper Philipsen en Tim Merlier mocht plaatsnemen op het podium. Wat was dan de tactiek? 'De tactiek was om voor Sam te gaan en dat ik zijn laatste man zou zijn. Als hij in mijn wiel zat, is hij hier één van de snelsten. Zo niet de snelste, hij hoeft in ieder geval niet onder te doen voor die andere twee mannen. We geloven gewoon heel erg in hem.'

De uitvoering bleek echter minder, daar Welsford niet van voren zat op het moment dat het ertoe deed. 'Het was superhectisch en Sam zat niet in mijn wiel, waarna ik op een gegeven moment in mijn oortje hoorde dat ik moest volgen. De jongens hebben de gehele dag op kop gereden en dan moet je natuurlijk je best doen, dus dan vind ik dat je het niet kunt laten lopen.'

Voor Van Poppel zelf was het helemaal een slotfase vol chaos. Op tien kilometer van de aankomst in De Panne belandde de Nederlander plots in de graskant en moest hij vanuit de achtergrond terugkeren in het peloton. 'Arnaud Démare duwde mij heel agressief in het gras en dan moet je mentaal sterk zijn om terug te komen. Démare was niet mijn vriend, laat ik het zo zeggen. Maar uiteindelijk heeft iedereen van alles en hoort het erbij, maar ik lach nu het hardst', stelt de nummer drie.

Toch was het zaak om het koppie er op dat moment even bij te houden, geeft Van Poppel toe. 'Ik dacht even dat ik de gracht in zou gaan, maar gelukkig hield ik hem net recht. Toen ik terugkwam, heb ik hem ook wel even laten weten dat ik weer terug was. Ik zei 'ik ben weer terug' en toen kreeg ik nog een duw van hem... op dat moment wist ik zeker dat hij het op me had gemunt. Ik ben nu echter derde geworden en dat is het belangrijkste.'

Lees verder onder de video.

Van Poppel heeft veel zin om komende periode in te gaan met Welsford

Wat is dan al bij al het gevoel? 'Het is zo'n hectische wedstrijd hier en ik weet gewoon dat ik heel goed ben in het positioneren, dus nu is het een derde plek. Even dacht ik nog dat ik zou gaan winnen, maar die twee wereldtoppers verslaan me nu', geeft Van Poppel aan, die ook geen problemen in de bus verwacht. 'We zijn open en eerlijk en ik kreeg te horen dat ik er voor moet gaan, dus dan doe ik mijn best. Ook al is het een tiende plek, dan is het ook prima.'

Wat volgt er nu voor Van Poppel? 'Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen. De Ronde doe ik niet, maar ik ga wel naar de Ronde van Turkije en de Giro. Daar heb ik zin in, want het bevalt me heel goed bij de ploeg en met Sam. We hebben het laatste nog niet gezien van hem, daar ben ik zeker van. Hij fietst pas twee jaar op WorldTour-niveau, maar als je hem ziet... dat is puur spier. Ik vind het wel mooi om hem het sprintersvak te leren, want ik heb veel ervaring en hij nog niet. Samen kunnen we nog mooie dingen laten zien', sluit hij gretig af.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)