Jørgen Nordhagen wordt nu al zo lang gehyped, dat we haast zouden vergeten dat hij afgelopen zaterdag in Strade Bianche zijn eerste WorldTour-koers als prof van Visma | Lease a Bike reed. De 20-jarige Noor wordt gezien als nieuwe Jonas Vingegaard en als de klassementsman van de toekomst, maar daar blijft de klimmer zelf opvallend rustig onder. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met hem, over zijn eerste winter met Vingegaard en co, terugslag in Oman, afscheid van de ski's en nog veel meer!
Dat Nordhagen in Strade Bianche als 85e binnenkwam, 21 seconden voor de bezemwagen, was voor velen misschien een voetnoot. Dat hij de race desondanks uitreed, was al een prachtige prestatie. Nordhagen was namelijk gepland voor een debuut in Oman, begin februari. Dat liep door ziekte in de soep. 'Ik ben nu in ieder geval weer gezond, al ben ik niet in mijn beste vorm. Dat is hoe het gaat, in Oman kreeg ik echt wel een stevige griep, met acht dagen koorts en ik lag er tien dagen uit.'
'Gelukkig was het vroeg in het seizoen en heb ik erna geen terugslag meer gehad', klinkt het nuchter. 'Ik kon dus weer lekker trainen en mijn seizoen aftrappen in Strade Bianche. Daarna zou ik naar huis gaan, maar door mijn ziekte ga ik naar Spanje om me voor te bereiden op Coppi e Bartali. Daar moet ik volume kweken, om zo snel mogelijk terug in vorm te komen. Want ik zit nu echt wel ver van m'n normale niveau. Tien dagen trainen richting Strade Bianche was niet veel, maar ik maak snel progressie. Ik mis dat explosieve, het gaat beter als het voor langere tijd hard gaat en iedereen moe is.'
Lees verder onder de foto
Nordhagen nam met pijn in het hart afscheid van het skiën
Nordhagen kwam in 2024 over van het Noorse Team NTG/Uno-X op clubniveau en ging voor de opleidingsploeg rijden van Visma | Lease a Bike. Voordat hij een rit won in de Tour Alsace, zegevierde in de Trofeo Bonin Costruzioni en Coppa Città di San Daniele én rit- en eindwinst bijschreef in de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia, stond hij in de winter van 2023/2024 nog één keer op de ski's. Hij sloot in stijl af, door bij de junioren wereldkampioen te worden in de massastart over 20 kilometer.
Na zijn laatste ski-winter verruilde hij de latten voor de fiets en dus was het wel even slikken geblazen, toen hij deze winter níet meer op de piste stond. 'Misschien heb ik vijf of tien keer op de ski's gestaan, lekker met vrienden thuis wat trainen. Het was anders, al zit ik nog steeds in het wereldje. Met het WK in Noorwegen volg ik het op de voet en op zo'n moment denk je wel even: ik was er graag bij geweest. Je voelt weer even hoe groot het skiën is in Noorwegen, maar ik ben blij met de keuzes die ik heb gemaakt. Maar als ik deze kans in het wielrennen niet had gekregen, had ik zeker nog geskied.'
Nordhagen vond de overgang van de ski's naar de fiets dan ook zwaarder, dan die van de beloftenploeg in 2024 naar de WorldTour-ploeg in 2025. En dan debuteerde hij zaterdag ook nog meteen in Strade Bianche... 'Gelukkig hebben we geen Wout van Aert in de ploeg, dus ik mag in een redelijk vrije rol rondrijden. We voelen geen druk, dus is het ergens wel een goede start. Ik kan het allemaal zelf een beetje uitvinden en het gevoel vinden. Ik hou wel van gravel, daar ben ik niet bang voor. Het zal meer de snelheid in het peloton zijn, waar ik voor moet uitkijken', zei hij vooraf.
Lees verder onder de foto
Trainen met Van Aert en Vingegaard niet heel anders voor Nordhagen
Zoals gezegd: het stapje van opleiding naar WorldTour voelde voor Nordhagen minder groot dan misschien wel verwacht. 'De winter was wel heel anders, want ik kan me herinneren dat het tijdens mijn tijd op de middelbare school meer hectisch was, met het combineren van school en het skiën. Nu stonden we lekker iedere dag om 08.30 uur op, gingen rustig ontbijten en stapten vervolgens op de fiets. Het is een meer relax leven en daar hou ik wel van.'
'Het is ook niet dat ik nu heel erg heb moeten wennen', klinkt het dan dus. 'Omdat ik dezelfde coach heb gehouden. Ik rijd nu op een andere fiets en met andere ploegmaats, maar verder is 't hetzelfde als vorig jaar. In de koers zal wel veel anders zijn, met de radio, het koersen met die jongens, de ploegbus... Daar kijk ik naar uit. Vorig jaar hadden we bij de opleidingsploeg ook een goede connectie, maar de koersen maakten ons echt closer.'
Het lijkt allemaal zo down-to-earth, je wordt er haast bang van. Menig wielertalent zou wel even slikken als ze opeens bij Wout van Aert en Jonas Vingegaard aan tafel schuiven. Nordhagen niet. 'Het is ook niet dat iemand me echt heeft verrast in de WorldTour-ploeg. Het zijn allemaal fijne gasten om mee om te gaan en er zijn geen groepjes of vaste zitplekken aan tafel. Er zijn grote persoonlijkheden in het team, maar daar merk je weinig van hoor.'
Lees verder onder de foto
Nordhagen luistert alleen naar Visma | Lease a Bike, niet naar Twitter
Het zal misschien ook helpen dat de wielersport anno 2025 gewend is geraakt aan tieners die al meedoen in de WorldTour. Had dat tien jaar geleden gezegd en de routiniers in het peloton hadden je in je gezicht gespuugd. Nordhagen kan dus ook wel omgaan met de nieuwe trend, dat jonge talenten al voor hun eerste echte wielerkoers aan een grote toekomst worden gelinkt. 'Het gaat erom hoe je ermee omgaat', zegt hij schouderophalend.
'Ik volg sowieso niet alles, dat doen mijn vader en broer wel', vervolgt hij met een glimlach. 'Twitter is een belangrijke plek voor wielernieuws, maar daar heb ik geen account. Ik volg het niet, het interesseert me totaal niet wat er om mij heen gebeurt. Als ik maar de juiste aanpak heb, dat is het belangrijkste. In Noorwegen is de media-aandacht sowieso niet zo groot, dus andere mensen mogen zeggen wat ze vinden. Als je uit België komt, zal dat anders zijn, haha!'
En de vergelijking met Vingegaard dan? In het interview kunnen we ons niet aan de indruk onttrekken, dat hij zelfs qua uitstraling en teksten een beetje aan de Deense Visma-ster doet denken. 'Als mensen mij de nieuwe Jonas Vingegaard noemen, dan kennen ze het niveau van Jonas niet. Hij is zo geweldig. Ik heb zijn cijfers gezien en weet hoe hij traint, dus dat wordt een enorme stap om te maken. Alles moet goed gaan, dus daar neem ik de tijd voor. Ik ga niet zeggen dat ik de nieuwe Jonas ben, in ieder geval.'
Lees verder onder de foto
Vergelijkingen met Vingegaard brengen Nordhagen niet van z'n stuk
Toch zal er een reden zijn geweest, dat Visma | Lease a Bike bij het eerste trainingskamp in december meteen Vingegaard en Nordhagen samen op de kamer legde. In een persbericht vertelde de piepjonge Noor al dat hij z'n Deense ploegmaat meteen vroeg naar zijn eerste maanden bij de ploeg. Nu zegt hij erover: 'We hebben fijne gesprekken gehad. We konden Deens praten in plaats van Engels, wat altijd fijn is. Hij is een heel fijne en open gast om van te leren.'
'Of ik een familie-man ben zoals hij? Dat is lastig om te vergelijken, hij heeft een vrouw en twee kinderen. Als ik voor langere tijd alleen ben geweest, vind ik het fijn om m'n vrienden en familie weer te zien', vervolgt Nordhagen, die alle vragen over de Vingegaard-vergelijking rustig beantwoordt. Bij Visma | Lease a Bike doen ze er per slot van rekening ook niet geheimzinnig over dat het 'de droom' is om Nordhagen ooit als opvolger klaar te stomen.
Die weg zal echter lang zijn, beseft de hoofdpersoon. 'Het is moeilijk om te zeggen wat ik van Jonas kan leren. Hij heeft ook gewoon heel veel talent, buiten het feit dat we iedere dag werken om zo goed mogelijk te zijn. Van wat ik heb gezien, vertrouwt Jonas heel erg op zijn manier van trainen en in vorm komen. Daar kan ik misschien wel dingen anders in doen, maar het belangrijkste voor mij is wel dat hij volledig gelooft in het proces. Daarin is hij echt wel anders dan de rest.'
Lees verder onder de foto
'Trust the proces' gaat in betoog van Nordhagen helemaal op
Nordhagen krijgt alle tijd om het allemaal voor zichzelf uit te vinden. 'En met de witte trui-groep is het dit jaar sowieso makkelijker voor de jonge gasten om al voor een resultaat te gaan. Maar als ik een keer top vijf rijd in een grotere koers, dan is dat ook een mooie prestatie. Ik ga er geen resultaten op plakken, ik wilde vooral in deze eerste winter een stap maken en als ik mijn cijfers zie, dan is dat gelukt. Ik wil stappen maken in de langere koersen, die druk leg ik vooral mezelf op.'
'Beter worden was afgelopen maanden niet zo moeilijk', zegt hij dan. 'Tot aan vorige winter stond ik altijd op de ski's, waarin ik weken had dat ik helemaal niet fietste en soms maar drie uur of zo, van oktober tot en met maart. Ik miste dus een boel uren op de fiets, die ik nu wel heb gemaakt. Gewoon op de fiets zitten en je benen zo lang in dezelfde positie hebben, uur na uur. Ik heb ondanks mijn ziekte al m'n uren kunnen maken en het is nu makkelijker om je niveau terug te krijgen, als je die uren als hebt gedaan.'
En voor de toekomst-toekomst? Droomt Nordhagen ergens van? 'Het is moeilijk om te zeggen wat ik resultaat-technisch kan bereiken. Er komt een moment dat ik mijn maximale potentie ga halen en het wordt cool om dat te gaan zoeken. Ik hoop een paar seizoenen te hebben in mijn carrière, waarin ik zonder ziekte, crashes of blessures echt het maximale eruit kan halen. Als je jezelf drie jaar achtereen echt tot de limiet kan pushen en alles gaat goed... Dat gevoel aan de start lijkt me vet. Dat je alles gedaan hebt wat mogelijk was, dan zien we daarna wel wat voor resultaat daar aan hangt.'
Dan is het cirkeltje rond, want we begonnen dit verhaal met de opmerking dat Strade Bianche toch pas echt zijn eerste, officiële koers in dienst van de WorldTour-ploeg van Visma | Lease a Bike was. Vanuit hier gaat het pas beginnen. 'Ik heb één profkoers gereden, dus we hebben geen idee hoe ik reageer op bepaalde koersen en situaties. Ik ben onderdeel van een nieuwe dynamiek, met nieuwe team-tactieken. Het wordt interessant om te zien hoe ik daarin rendeer. Natuurlijk zou het gaaf zijn om dan in de toekomst de grootste wedstrijden te winnen, of daar onderdeel van uit te maken. Maar dat zien we wel.'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties