Almeida en Yates kunnen UAE aan prestigiueze Jumbo-Visma-kopie helpen: 'Zij presteren altijd'

Vorig jaar was het een unieke prestatie: de drie grote rondes die op rij werden gewonnen door Jumbo-Visma. In de stilte voor de Vuelta-storm, die over twee dagen vanuit Lissabon drie weken zal razen, zou je bijna vergeten dat UAE Team Emirates die prestatie doodleuk kan herhalen. Joxean 'Matxin' Fernandez bespreekt vlak voor de ronde die bijzondere kans, met Joao Almeida en Adam Yates als ijzers in het vuur.

In gesprek met Marca ging Matxin in op de treble, die inmiddels best een doelstelling is geworden bij UAE. Tadej Pogacar won de Giro en de Tour, maar was nooit een optie voor de Vuelta. 'Het makkelijkste zou zijn geweest om hem mee te nemen als we dat wilden, maar eerlijk gezegd is hij een belangrijke coureur, voor 2025', stelt de ploegleider. 'Dan had hij vier grote rondes in een dik jaar moeten rijden, dat was te veel geweest.'

Matxin kruipt in underdogrol richting Tripel: 'Kijk naar Roglic'

'Voorafgaand aan 2024, hadden we in 2023 drie mannen op het podium, met Yates, Almeida en Pogacar. Maar we hadden er geen enkele gewonnen. Dat was simpelweg het doel', vervolgt Matxin over de grote rondes. 'De tripel was nooit een doel, en ook de Vuelta wordt moeilijk. We hebben een mooie kans, maar er staan ​​mensen vooraan als Roglic die beter dan wij weten wat het betekent om deze race te winnen. We gaan met een mooi blok met twee leiders als Yates en Almeida die altijd presteren', is de Spanjaard vol vertrouwen, maar ook realistisch.

Over Juan Ayuso geeft Matxin ook nog wat extra duidelijkheid. '''Ik heb verschillende tests gedaan en ben er nog niet klaar voor'', zei hij tegen mij, al ruim voor de Vuelta. Hij wilde eerste reserve zijn. Hij heeft zich wel voorbereid, maar heeft eigenlijk nooit een topgevoel gehad. Hij stelde zelf die positie voor', besluit de ploegleider, die de keuze van zijn pupil verstandig vindt.