Alpecin-Deceuninck in Strade Bianche nog even zonder grote leider: 'Hebben geen evenknie van Pogacar of Pidcock'

Oscar Riesebeek is begonnen aan alweer zijn vijfde seizoen bij Alpecin-Deceuninck. De Belgische formatie selecteert ieder seizoen door om steeds beter te worden, en Riesebeek staat er overduidelijk goed op bij de gebroeders Roodhooft. Richting Strade Bianche sprak In de Leiderstrui met de 31-jarige Nederlander, die bij Alpecin-Deceuninck zoveel meer blijkt te zijn dan een man die hard kan fietsen en anderen helpt.

Hoe is je winter geweest?

‘Ik heb een heel goede winter gehad, waarbij ik veel in Spanje heb getraind. Dat is allemaal vlekkeloos verlopen. In februari zijn we op hoogtestage geweest in Denia en daarna ben ik begonnen in Omloop Het Nieuwsblad.’

Je werd 131e in de Omloop, maar dat zegt waarschijnlijk niet alles. Hoe voelden de benen?

‘De eerste wedstrijd is dat altijd een beetje aftasten. Het algemene gevoel was wel goed, maar de koers werd best wel vroeg opengebroken. Als je de eerste keer dan niet meteen mee bent… We hadden met de ploeg gelukkig drie man mee vooraan, ikzelf zat nog achter een val. Dat kan gebeuren, ik voel me goed en ga ervan uit dat de vorm de komende weken nog wel beter gaat worden. Het was een prima start.’

Hoe ziet jouw programma er verder uit? Op Procyclingstats zag ik alleen Strade Bianche…

‘Nee, dat is topgeheim. Haha, nee, grapje! Ik rijd Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, GP Denain, de E3 Saxo Classic en dat is wat er voorlopig op staat. In de Ardennen rijd ik in principe de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Programma's kunnen echter snel veranderen door ziekte of blessureleed. Maar in principe is dit de bedoeling, een mooi programma. Net even iets anders dan vorig jaar, toen ik de Waalse klassiekers niet deed. Dat heeft misschien ook te maken met het programma van de kopmannen…’

In Strade Bianche starten jullie zonder zo’n kopman, als ik dat zo mag zeggen. Hoe gaan jullie die wedstrijd in?

‘In de breedte hebben we best wel wat vrijbuiters, met Quinten Hermans, Gianni Vermeersch en Michael Gogl, die hier al eens top tien heeft gereden. Dat zijn wel de voornaamste drie speerpunten, al moet je dat in perspectief zien. Wij hebben geen evenknie van Pogacar, Pidcock of Mohoric, en dat is niet erg. Je moet realistisch blijven, we staan hier niet met de favoriet, een podiumplek zou ambitieus zijn.’

Jij hebt afgelopen oktober je contract verlengd, met twee jaar erbij. De ploeg is superblij met jou. Kun jij iets beter uitleggen wat jouw rol is en misschien ook wordt in deze twee seizoenen?

‘We zijn er allebei heel blij mee. Ik reed in 2023 niet mijn beste seizoen, want ik zat een beetje te klooien met mijn gezondheid. Het werd niet wat we ervan gehoopt hadden, al heb ik op het WK natuurlijk wel weer een mooie bijdrage kunnen leveren. In de Giro ook voor Kaden Groves, totdat ik er ziek uit moest stappen. Ik ben redelijk multifunctioneel en word gebruikt om renners in positie af te zetten. Niet als lead-out, maar wel de jongens van voren houden en waar nodig Mathieu bijstaan in de klassiekers of bij de kampioenschappen. Een dienende rol, die ik hopelijk weer goed kan uitvoeren. Voor eigen kans gaan zal vooral in een grote ronde zijn, primair heb ik een ondersteunende rol.’

Je noemt Mathieu al. Je trainde deze winter met hem en onder bijna iedere Instagram-post van jou staat wel een geinige opmerking van hem. Kun je jouw band met hem uitleggen?

‘Ik denk dat ik al een jaar of tien in de omgeving van Calpe, daar kom ik altijd graag. In mijn tweede jaar bij de ploeg (in 2021, red.) zei ik tegen Mathieu dat hij wel een keer mee mocht naar Spanje, omdat we in de klassiekers altijd samen rijden. Kom een keer trainen en kijk wat je ervan vindt. Dat heeft hij gedaan en hij vond het helemaal fantastisch. Mathieu heeft er meteen iets gekocht, omdat hij het zo mooi vond en ik heb er ook vaste verblijfsplaats in de winter. Zo kom je in contact met elkaar buiten het seizoen om en nu trainen we veel samen. Fietsen is een heel serieuze sport, waar je veel voor moet doen en moet laten, maar als je samen een duurrit doet, gaat dat altijd een stuk makkelijker. Het is altijd mega-gezellig, al gaat het vaak over niks. Lekker ouwehoeren, maar de uren vliegen voorbij als je samen in de zon kan trainen.’

Jij bent dus eigenlijk de sleutel geweest achter het feit dat Mathieu nu liever in Spanje is dan in Nederland of België?

‘Ja, nou ja, hij moet uiteindelijk zelf die keuze maken, maar hij was het gewend om ergens anders te trainen en ik nodigde hem een keer uit. Ik ben blij dat hij het leuk vond en dat we nu veel samen trainen. Het bevalt hem heel goed daar. Ik ben er wel van overtuigd dat gezelligheid in de ploeg tijdens trainingen en onderweg belangrijk zijn bij succes, naast hard werken.’

Heb je het met hem in de winter nog gehad over zijn nieuwe programma, waarin hij echt alleen de allergrootste wedstrijden rijdt?

‘Daar heb je het wel over, maar Mathieu is slim genoeg om niet te ver vooruit te kijken. Wielrennen is een serieuze sport, maar er kan van alles gebeuren; positief of negatief. Hij maakt de beslissingen. Het gaat weleens over de Olympische Spelen, maar hij pakt het heel verstandig aan en maakt geen geheim van wat hij wel of niet wil doen. Hij ziet wel hoe het loopt.’

Heb je jouw WK-selectie uit 2023 nog aan hem te danken?

‘Daar zal Mathieu zeker een aandeel in hebben gehad, kijk bijvoorbeeld ook naar Wout van Aert en Nathan Van Hooydonck. Maar de bondscoach (Koos Moerenhout, red.) weet natuurlijk ook heel goed wat hij aan me heeft, ik heb altijd mijn steentje bij kunnen dragen. Als ik in goeden doen ben, kan ik mijn rol goed vervullen.’

Je zei net heel algemeen dat je kopmannen afzet en in positie houdt, maar kun je iets beter uitleggen waar jouw kracht ligt in dit specifieke vak? Waarom word jij vaak opgesteld in koersen waar Van der Poel en ook Jasper Philipsen rijden?

‘Ik denk dat ik me redelijk rustig kan houden, op momenten dat het nerveus wordt. Gelukkig hebben we met Jasper en Mathieu kopmannen die zich niet zo heel snel druk maken. Daardoor moet ik weleens een gat dichtrijden als ze te ver van achteren zitten en ze vooraan vol doortrekken. Verder moet ik ze uit de wind houden, wat niet heel zwaar werk is. Die jongens zo zuinig mogelijk naar de finale brengen, zodat ze daar zo fris mogelijk aan kunnen beginnen.’

Slotvraag: wanneer is jóuw seizoen geslaagd, als we kijken naar jou als individu?

‘Vorig jaar was geen topseizoen, maar als ik het niveau van 2021 en 2022 kan evenaren met een goed voorjaar, waarbij ik tot diep in de finale mijn werk goed kan doen… Natuurlijk zou het tof zijn als ik in een grote ronde nog eens voor een ritzege kan rijden, maar dat is geen primair doel.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)

Heb je al een TV-aanbieder voor het F1-seizoen van 2024? Bekijk de opties hier. Of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV.