Apetrotse Merijn Zeeman na succes Milan Vader: 'Heel bijzonder én ook totaal onverwachts'

De slotrit van de Tour of Guangxi werd dinsdag een waar Jumbo-Visma-feestje. Milan Vader bolde in zijn rode trui als winnaar van de Chinese ronde over de meet, luttele seconden nadat ploegmaat Olav Kooij zijn wiel als eerste over de finish drukte. Dat zorgde uiteraard voor blijdschap in het kamp van de Nederlandse ploeg.

Allereerst bij Vader zelf, die zaterdag de koninginnenrit won. 'Dit is echt geweldig, ik kan niet meer wensen op dit moment. Hoe de ploeg ervoor heeft gevochten deze week. Dat het allemaal zo uitpakt is echt onwerkelijk', stelt de Zeeuw, die vorig jaar in levensgevaar in het ziekenhuis belandde na een crash in de Ronde van het Baskenland. 'Dit scenario heb ik altijd in mijn hoofd gehouden na de val.'

'De artsen gaven destijds aan dat ze al blij waren dat ik überhaupt weer op een fiets kon zitten. Mijn motivatie was zo groot om weer terug te keren op mijn oude niveau. Een ritzege en het eindklassement hier in China, mijn eerste profzeges: dit wilde ik al zo lang', geeft de tevreden renner aan.

Zeeman apetrots: 'Heel bijzonder én totaal onverwachts'

Merijn Zeeman was ook in zijn nopjes, net als de ploegleiders van Jumbo-Visma. 'Milan heeft voor zijn leven moeten knokken vorig jaar. Anderhalf seizoen later wint hij het eindklassement van een World Tour-wedstrijd. Dat is heel bijzonder', concludeert de sportief directeur. 'We hebben Milan een kans gegeven bij onze ploeg en zijn heel intensief met hem aan de slag gegaan. Zijn coach Tim Heemskerk is al jarenlang met hem bezig om de transitie vanuit het mountainbiken naar het wegwielrennen te maken. Dat hij hier zo zijn tweede seizoen bij ons team afsluit is echt heel bijzonder én ook totaal onverwachts. Een hele mooie verrassing', aldus Zeeman.

Jumbo-Visma zette het seizoenstotaal - met de zege van Kooij erbij - op 69 overwinningen. 'Ongelofelijk, dit is echt fenomenaal. De doelstelling voor het seizoen met Olav was om tien zeges te boeken, maar hij pakt hier alweer zijn dertiende. Olav is van de eerste lichting van ons Development Team. Hij heeft zich ontwikkeld van een jong talent tot een internationale topsprinter. Daar zijn we heel erg trots op binnen de ploeg', sluit de coach af.