Bakelants ziet bij Visma 'renner met Van Aert-kenmerken', iets wat ploeg Evenepoel én Red Bull ontberen?

Terwijl de sneeuw valt in de lage landen, dromen we alweer van een nieuw wielerseizoen. Een seizoen waarin het nodige zal veranderen, bijvoorbeeld in de samenstelling van veel ploegen. Ze gaan op zoek naar nieuwe doelen en hebben de portemonnee getrokken. Jan Bakelants bespreekt die transfers, maar staat ook stil bij een opvallende andere trend. Veel van de allergrootste renners hebben zich namelijk juist voor lange tijd aan hun huidige werkgevers verbonden.

'Een belangrijke vaststelling. Zowel in het klassieke als in het rondewerk hebben de grote tenoren zich voor meerdere jaren vastgekoppeld. Niet alleen aan hun teams, maar ook aan de fietsenconstructeurs', opent de Belg in HLN deel één van zijn analyse. 'Tadej Pogacar blijft tot 2030 bij UAE Team Emirates, Mathieu van der Poel sloot een tienjarendeal met Canyon, Wout van Aert legde zichzelf voor het leven vast bij Visma | Lease a Bike en ook Remco Evenepoel bleef waar hij zat.'

Dat zorgt duidelijk voor zekerheid. Rondom de grote ploegen valt het op dat UAE Team Emirates het sterke bolwerk behoudt, evenals Visma | Lease a Bike: 'Zij zullen hun ploeg eerder versterken met knowhow en wetenschappelijke verbeteringen', aldus Bakelants, die in Simon Yates wel één toptransfer zag bij Visma. 'De overgang van het jaar. En ik denk ook nuttig, want hij zal via Adam Yates (die bij UAE rijdt, red.) toch af en toe ins en outs van de rivaal meegeven, zo lijkt me. Maar UAE heeft de bovenhand, Pogacar heeft meer talent dan Vingegaard en de ploeg heeft meer geld dan de Nederlandse rivaal.'

Lees verder onder de foto

Bakelants kritisch op opbrengst ploeg-Evenepoel én Red Bull-BORA-hansgrohe

En het Soudal Quick-Step van Evenepoel dan? Daar is Bakelants een stuk kritischer op. 'Ik had gedacht dat ze meer sponsoren en daarmee slagkracht zouden binnenhalen. Zeker met Evenepoel als tweevoudig olympisch kampioen. Dat is toch een uithangbord? Dat dat niet lukt, heeft onvermijdelijk zijn weerslag op de transferpolitiek bij Soudal Quick-Step. Want laat ons eerlijk zijn: warm worden we niet van de komst van Valentin Paret-Peintre, Ethan Hayter, Maximilian Schachmann en co. Ik blijf op mijn honger zitten. En mét mij ook Remco zelf, denk ik.'

Het is voor Bakelants een pijnlijke vaststelling, omdat de rivalen wél daadkracht toonden. UAE haalde met onder meer Jhonatan Narváez en Florian Vermeersch extra (klassieker)power en Visma | Lease a Bike richtte zich naast Yates ook op de sterren van morgen, klinkt het in deel twee van de HLN-analyse. 'Naast Victor Campenaerts betrekken ze ook finisher Axel Zingle in hun verhaal. En plukten ze bij de Lidl-Trek Futures U23-wereldkampioen Niklas Behrens weg. Iemand die op uiteenlopende parcoursen uit de voeten kan en fysiologisch gezien dus met - straffe uitspraak, ik besef het - toekomstige potentiële Wout van Aert-kwaliteiten.'

Overigens krijgt niet alleen The Wolfpack ervan langs, ook Red Bull-BORA-hansgrohe heeft volgens Bakelants geen logische aanwinsten gehaald. 'Ik bespeur er geen echte strategie achter. Laurence Pithie, sterk dit voorjaar, vind ik op zich nog wel een boeiende transfer. Maar Jan Tratnik? Dat zal toch meer op voorspraak zijn geweest van Primoz Roglic dan in de stellige overtuiging dat hij in 2025 opnieuw de Omloop wint. En Oier Lazkano? Ik wil het nog zien. Ik kan me vergissen maar... met jongens zonder Van der Poel- of Van Aert-gehalte, die het nog allemaal moeten bewijzen, lijkt de zekerheid op return on investment me eerder klein.'