Bax dacht voor contract bij UAE Team Emirates nog aan stoppen: 'Dit is mijn laatste jaar, klaar'

Sjoerd Bax beleeft een bizar najaar. Hij boekte zijn eerste twee zeges in de Coppa Agostoni en de Tour de Langkawi. Vervolgens zette hij zijn handtekening onder een tweejarig contract bij UAE Team Emirates. Het scheelde echter niet veel, of de 26-jarige Nederlander had volgend jaar helemaal niet meer gekoerst.

In gesprek met het AD vertelt Bax dat hij dit voorjaar dacht aan een vervroegd einde van zijn carrière. 'Het is best maf allemaal, als ik nu terugkijk op afgelopen jaar. Begin dit jaar vroeg ik mezelf af: ben ik nog wel goed genoeg? Is er nog wel plek voor mij in het profpeloton? Ik had een knieblessure en dacht echt: dit is mijn laatste jaar. Klaar.' Door zijn goede prestaties in het najaar kwam Bax terug op zijn beslissing.

'Coppa Agostoni heeft alles in stroomversnelling gebracht'

De Emiratenploeg volgde Bax al langer. 'Twee jaar geleden ging Joxean Fernández, de sportief directeur van de ploeg, mij volgen op Strava. Daar stond ik wel even van te kijken. Ik ben blijkbaar op de radar gebleven en die overwinning in Coppa Agostoni heeft alles in een stroomversnelling gebracht.'

Aan Wielerrevue vertelt de Nederlander verder: 'Matxín, hun talentenscout, stuurde me vorig jaar al een bericht toen bleek dat de stekker uit mijn eigenlijke nieuwe ploeg Qhubeka werd getrokken. Hij vroeg of ik al ergens had getekend. Toen waren ze te laat, omdat ik al akkoord was met Alpecin-Deceuninck, maar UAE Team Emirates hield me al in het oog bij Metec.'

Bax moet klassiekersploeg versterken

Bax zal bij de ploeg van Tadej Pogacar vooral belangrijk zijn in het voorjaar. 'Ze hopen dat ik in klassiekers de kopmannen kan ondersteunen of ze vanuit de aanval in goede positie kan brengen. Ze halen me als renner voor de heuvels, maar ook voor het Vlaamse voorjaar. Voor een koers als de Ronde van Vlaanderen zochten ze versterking en dat profiel heb ik ook.'

Bax tempert de verwachtingen voor zijn eerste jaar in dienst van UAE Team Emirates. 'Ik verwacht niet dat ik met al de echte toppers mee kan, maar ik zou het mooi vinden als ik bij de subtop zit en een rol kan spelen in de finales.'