Boonen tipt naast Van der Poel, Van Aert en Pogacar ook Benoot en Powless: 'Het is geen rocketscience'

Heden ten dage is ex-profwielrenner Tom Boonen een manusje-van-alles. Van columnist tot rallyrijder en van analist tot mede-eigenaar van verschillende fiets-gerelateerde ondernemingen: men kan het zo gek niet verzinnen of de wereldkampioen van 2005 houdt er zich mee bezig. In het kader van de Ronde van Vlaanderen van 2023, waar al bijzonder veel over geschreven en gezegd is, doet ook 'Tommeke' als analist c.q. opiniemaker in gesprek met dagkrant Het Nieuwsblad een duit in het zakje.

Mathieu van der Poel, Wout van Aert of Tadej Pogacar: wie o wie schrijft de 107e editie van de Ronde van Vlaanderen op zijn naam? In het talloze aantal voorbeschouwingen dat is gepubliceerd, wordt - niet geheel onlogisch - steevast dit trio benoemd. Toch kijkt Boonen, drievoudig winnaar van De Hoogmis, ook graag naar andere potentiële kanshebbers. 'Tiesj Benoot en Neilson Powless zijn ook heel goed. Jumbo-Visma zal proberen om de koers zo hard mogelijk te maken en met zo veel mogelijk renners de finale in te gaan. Van de topfavorieten heeft er altijd iemand een slechte dag en dan zijn er meestal twee of drie bij de kopgroep van wie je het niet had verwacht. Het is geen rocketscience, er spelen zo veel factoren mee.'

Boonen, die ook vier keer de overwinning in Parijs-Roubaix mocht bijschrijven op zijn palmares, heeft alleszins veel zin in De Ronde. 'Het is zo'n prachtige koers, echt schoon, al is Parijs-Roubaix voor mij altijd de ultieme koers geweest. Dat is met die superslechte kasseistroken echt een slijtageslag, dat heeft iets heroïsch. In De Ronde is tactisch rijden belangrijker, je krachten sparen en jezelf goed weten te positioneren.'

Boonen zou Van der Poel geadviseerd hebben wél te gaan verkennen: 'Dat kan echt een verschil maken'

In de aanloop naar de fameuze wielerklassieker heeft menig deelnemer het parcours verkend, zo ook Van Aert. Diens aartsrivaal, tweevoudig Ronde-winnaar Van der Poel, vertrouwt op zijn kennis van de wegen in de Vlaamse Ardennen en ging niet op verkenning. Volgens Boonen was dat misschien wel slim geweest. 'Als je toch lang moet trainen, dan is het de moeite om het parcours nog eens te checken. Is er iets veranderd? Is er ander wegmeubilair waar je rekening mee moet houden, is er een brede bocht waar je langs de buitenkant dertig man voorbij kunt steken? Dat kan echt een verschil maken.'

'Tornado Tom' gaat ook nadrukkelijk in op de verschillen tussen de twee kemphanen. 'Het zijn twee aparte figuren, twee verschillende karakters ook. Wat Wout deed in de E3 was echt super knap, hij heeft de koers bepaald. Daar heeft hij laten zien dat hij de Ronde van Vlaanderen kan winnen. Hij is een wetenschapsrenner die doet wat hij denkt dat het beste is. Soms moest hij dan het onderspit delven. Van der Poel is een old school-renner, die past zich aan en probeert zo zijn eigen omstandigheden te creëren. Ik zie hoe ze allebei evolueren. Ze maken elkaar ook sterker door die onderlinge concurrentie.'