Waarom Alpecin-Deceuninck en Van der Poel een match zijn: 'Een ploeg zonder Mathieu, dat zou ik wel lastig vinden'

Als hij Parijs-Roubaix zondag voor een derde keer op rij wint, heeft hij acht Monumenten bijeen gefietst. En dan is Mathieu van der Poel nog maar 30 jaar oud... De Nederlander wordt op handen gedragen bij Alpecin-Deceuninck, waar Philip en Christoph Roodhooft er nu al zijn hele carrière voor zorgen dat het hem aan niets ontbreekt. En dus blijft Van der Poel waar hij zit.

De Nederlandse wielerster heeft nog een contract tot het einde van 2028 en reken er maar op dat hij ook daarna bij de broers Roodhooft zal blijven. Van der Poel zit perfect bij Alpecin-Deceuninck, dat hem in goede en in slechte tijden heeft gesteund. 'Vandaag wordt er vaak een sprookje van gemaakt, alsof altijd alles goed en gemakkelijk is gegaan. Zo is het niet', stelt Philip Roodhooft in Het Nieuwsblad.

Post-corona in 2020 was Van der Poel niet in vorm, getuige zijn uitslagen in Strade Bianche en Milaan-Sanremo. 'Hij was helemaal overtraind uit die corona-periode aan het seizoen begonnen', weet Christoph nog. 'Maar: in oktober dat jaar won hij dan wel de Ronde van Vlaanderen. Dat is ook Mathieu. Maar als ploeg moet je dan wel rustig blijven. Dat bedoel ik: winnen lijkt misschien evident voor hem. Maar de weg ernaartoe is vaak verre van evident.'

Lees verder onder de foto

Van der Poel toonde karakter na lastige momenten

De Roodhooftjes voeren ook het plankje op de Olympische Spelen van 2021 op de mountainbike, de rugproblemen, de Tour de France van van 2022 en zijn bezoek aan de Australische politie op het WK (ook in 2022) aan als voorbeelden van tegenslag. 'Een wrede periode. In die Tour reed zijn grote rivaal van jaren dag na dag (Wout van Aert, red.) de stenen uit de grond en zelf raakte Mathieu amper vooruit. Gedesillusioneerd, als een hoopje ellende, is hij daar uit de Tour gestapt.'

Volgens Christoph werd de druk er daarna afgehaald en werd er een arm om Van der Poel heen geslagen. Philip: 'We hebben toen letterlijk gezegd: laat het zo. Neem je tijd, en we zien wel wanneer je terug in orde bent. Is dat over drie maanden? Over zes maanden? Maakt niet uit', zo zegt de Belg, die niet weet of Van der Poel juist door die periode nu nog steeds bij Alpecin-Deceuninck rijdt. 'Hij is de moeilijke momenten niet vergeten, dat weet ik zeker', klinkt het wel.

Lees verder onder de foto

Alpecin-Deceuninck niet bang dat Van der Poel nog vertrekt

Alpecin-Deceuninck bouwde een muur om Van der Poel heen, pareerde altijd alle kritiek en plukt nu de vruchten van de samenwerking. Daarin zit ook een stukje revanche-gevoel, nadat de ploeg jarenlang niet heel groot was en tegen de grote teams moest opboksen. En dus: 'Mathieu snapt heel goed hoe de wereld in mekaar zit. Als hij puur op gevoel zou kunnen kiezen, zou hij de Ronde van Frankrijk misschien niet rijden. Maar we moeten hem echt niet overtuigen dat, plezant of niet plezant, hij er uiteindelijk toch mee naartoe zal gaan.'

Bang zijn ze dan ook niet dat Van der Poel ooit nog gaat verkassen. Team Sky, Lidl-Trek, ze kwamen allemaal al eens lang. 'We hebben daar als volwassen mensen met Mathieu over gepraat. Wilde hij weg? Toen we voelden dat dat niet per se het geval was, zijn we zelf met iets gekomen. Wat voor iedereen goed is, denk ik. Ook voor het wielrennen. Want hoe meer spreiding van goede renners over verschillende ploegen, hoe meer strijd en hoe beter voor iedereen', aldus Philip. 'Een ploeg zonder hem, met Mathieu bij een ander team en wij die tegen hem moeten rijden: dat zou ik wel lastig vinden.'