Volgens Bruyneel is Ratcliffe zijn 'speeltje' INEOS Grenadiers zat: 'Er zijn geen grote investeringen gedaan'

Er is momenteel veel te doen rondom INEOS Grenadiers. De ploeg die voorheen het wielrennen domineerde, takelt beetje bij beetje af. De topprestaties zijn schaars, en er is gemor binnenskamers, wat al tot vertrek van personeel heeft geleid. Daarnaast ligt INEOS op het moment ook op ramkoers met Tom Pidcock, toch wel het uithangbord van de huidige selectie. Volgens Johan Bruyneel is al het gedoe het begin van het einde, zo vertelt hij in de podcast The Move.

Even terug naar vrijdagavond 11 oktober, plots kwam het bericht dat Pidcock niet zijn debuut zou maken in de Ronde van Lombardije, een reden werd niet gegeven. Vreemder werd het toen Pidcock niet veel later op Instagram als door een wesp gestoken op het nieuws reageerde. De Brit stelde zelf in uitstekende vorm te zijn. De situatie werd alsmaar vreemder toen de ploegleiding doodleuk stelde niet te weten wat de reden was om Pidcock uit te sluiten van de selectie voor het herfstmonument.

Begrijpelijk roept de hele situatie de nodige verontwaardiging op in de wielerwiereld. Het onderwerp passeerde al meerdere podcasts, nota bene Pidcocks ploegmaat Geraint Thomas sprak er openlijk over. Ook oud-ploegleider Bruyneel doet er zijn zegje over. 'Voor mij is het duidelijk dat Pidcock en INEOS end of the road is. Ik zie niet hoe zie hier uit gaan komen. INEOS wil denk ik bezuinigen en af van het dure contract van Pidcock.'

Lees verder onder de foto.

Bruyneel: 'Toen gingen de alarmbellen bij mij rinkelen'

Bruyneel schatte dit in een eerdere podcast op vier miljoen pond per jaar. 'Ik weet niet waarop zijn deselectie is gebaseerd, maar het komt van hogere hand, van het management. Er zitten blijkbaar zeven personen in het management en van hen zijn er niet veel die iets van wielrennen afweten. Ik weet het van één, en ik denk zelfs dat hij weinig van wielrennen weet; en hij moet er dan het meeste van weten...', legt Bruyneel het management van de wielerploeg op het rooster.

Bruyneel bedoelt in ieder geval niet Dave Brailsford, die de ploeg in de jaren van Team Sky juist naar grote hoogte bracht, met talrijke Tourzeges. 'Hij zit niet in dat team, hij is het hoofd van INEOS Sport Performance, het gehele project; en volgens mij focust hij zich nu voornamelijk op voetbal. Wel vindt Bruyneel dat een beetje raar. 'Ik vind het vreemd dat hij nu opeens zo losstaat van de wielerploeg, die hij naar absolute top bracht. In de jaren van Team Sky deden ze het geweldig, en hij was er verantwoordelijk voor.'

'We hebben al eerder gesproken over dat we niet begrijpen wie de ploeg aantrekt, om vervolgens verrassende namen zien te vertrekken', vervolgt Bruyneel. 'Bij mij gingen de alarmbellen voor het eerst rinkelen toen ze hun hoofd-ploegleider Steve Cummings voor de Tour de France aan de kant werd geschoven. Hij moest thuisblijven en de ploeg kwam met een ridicuul statement dat hij vanaf thuis de boel zou aansturen; het slaat nergens op.'

Lees verder onder de foto.

Bruyneel: 'Je ziet het ook aan de renners die ze aantrekken'

Dan was er ook het vertrek van Dan Bingham. De baanspecialist werkte voor het team als expert op gebied van aerodynamica. 'De man achter het werelduurrecord van Filippo Ganna, en die daarvoor zelf het record brak. Hij en zijn assistent vertrekken naar Red Bull-BORA-hansgrohe. Er gebeuren daar vreemde dingen. Iets zegt mij dat Ratcliffe (Jim, CEO INEOS, red.) niet meer zo geïnteresseerd is in het wielerteam. En zo wel, dan zijn de mensen die hem adviseren dat niet, en willen zij af van de ploeg. Voor mij ziet het eruit als het geleidelijk opheffen van het team', trekt Bruyneel nogal een boute conclusie. 'Hoewel sommige renners nog contracten hebben tot en met 2027, zie ik dit als een manier om voor 2027 eruit te stappen.

'Ratcliffe is zijn speeltje zat. Je ziet het ook aan de renners die ze aantrekken; ze hebben geen grote renner aangetrokken, en Pidcock is hun grote talent', aldus Bruyneel. 'Ze hebben vooral talenten binnengehaald en geen dure contracten gesloten. Grote investeringen zijn dus niet gedaan. Ik zie het als het begin van het einde voor team INEOS. Volgend jaar zijn ze er zeker nog bij. Over 2026 heb ik mijn twijfels, 2027 zeker weten niet', besluit Bruyneel stellig. In de Leiderstrui schreef een artikel over de aftakeling van INEOS Grenadiers in de voorbije seizoenen.