Carapaz en Yates weer terug, Roglic onzeker, Mas akelig constant en O'Connor op rode wolk: hoe wordt Vuelta beslist?

Het zat er al een tijdje in, maar het wordt nu langzaam écht werkelijkheid. De Vuelta wordt in ieder geval de meest spannende grote ronde van 2024. Na negen dagen koers hebben de liefhebbers eigenlijk alles al gezien: majestueuze solo's, inzinkingen, heroplevingen, grote toppers die wegvallen uit het klassement én onzekere favorieten. Bovendien doet de Spaanse hitte ook een duit in het zakje. Wat gaan we nog te zien krijgen richting Madrid?

Even terug naar de laatste week. We hebben mannen als Adam Yates en Richard Carapaz zien sneuvelen én zien terugkeren. Grote namen als Lennert Van Eetvelt en Mattias Skjelmose uit het niets zien plafonneren. De grote favoriet, Primoz Roglic, blijkt kwetsbaar. Én we hebben nog altijd die wonderbaarlijke Australiër in het rood. Het klassement van de Vuelta wordt na iedere bergrit weer volledig door elkaar geschud. Dat maakt de drieweekse tot een memorabele slijtageslag, die tot het slotweekend gaat duren.

Landa, Mas en Rodriguez houden Spaanse hoop hoog

Vanaf donderdag volgen er vier bergritten op rij, waaronder de moorddadige Cuitu Negru. Hoewel de hitte iets minder zal zijn, zal ook dit kwartet aan etappes weer laten zien wie de meest constante klimmer is - en wie zodoende de minste slechte momenten kent. Wat dat betreft mogen we twee Spanjaarden voorlopig opschrijven: Enric Mas en Mikel Landa. De man van Mallorca liet zondag naar Granada zijn tanden zien. Hoewel onbeloond met een etappezege.

Zo is Mas de enige renner die nog geen inzinkingen kende én de raceleiders - O'Connor en toch ook wel Roglic, durft aan te vallen. Reken daar Landa maar bij. Ook hij broedt op een plan, zo liet hij weten aan Marca, aan wie hij vertelde goed uit de Tour te zijn gekomen. 'Ik zou graag het podium en de etappe willen, maar ik sluit niets uit', aldus de Bask in de Spaanse dagkrant. Die laatste Spanjaard uit de top tien, Carlos Rodriguez, is ook akelig constant en staat nog op iets meer dan twee minuten van Roglic.

Kuss rijdt achter de feiten aan, kan Roglic de vorm wel doortrekken en de rug recht houden? 

Hij begon de Vuelta nog overtuigend, Primoz Roglic. Met de beste tijdrit van alle klassementsrenners, de ritzege in rit vier en de vechtlust in rit acht, nadat hij O'Connor trachtte aan te vallen en zo de etappe kon winnen in Cazorla. En dat terwijl de negende etappe pas echt het slopende werk bood. Juist daar kon Roglic niet mee met de aanvallen van Carapaz en Mas. 'Hij volgt niet. Dus is hij niet goed genoeg om tijd te pakken op O'Connor', denkt José De Cauwer namens Sporza.

Lees verder onder de foto

Een veeg teken voor de Sloveen? De Belgische analist denkt van wel. 'In principe moet hij Mas kunnen volgen wanneer hij op die steile strook gaat. Roglic moet wel tijd nemen op O'Connor, hé. Maar hij deed nog geen poging om mee te gaan.' De drievoudig winnaar gaf zelf al aan wat last van de rug te hebben. Dan is er nog Sepp Kuss. Hij staat inmiddels op meer dan acht minuten van O'Connor. In een eerder stadium toonde hij zich tevreden, maar Visma | Lease a Bike zal niet blij zijn met de achterstand en echt een plan moeten bedenken om de Amerikaan opnieuw op het podium te krijgen.

Kwestie van durven? Lijders op de Villuercas floreren in Granada

Interessant is hoe het krachtenveld gedurende de eerste week veranderde. Drie man kregen in de vierde rit al een klap van de molen: Adam Yates, Richard Carapaz en Ben O'Connor. En juist die mannen konden later met een fraaie solo-aanval opnieuw vertrouwen pakken, ritzeges boeken en zelfs riante posities in het algemeen klassement veroveren. Het zegt iets over de afwezige controle in de Spaanse ronde, het gebrek aan initiatief en misschien ook wel een gebrek aan kwaliteit om deze te nemen.

Lees verder onder de foto

Overeenkomst tussen deze mannen? Ze besloten de knuppel maar gewoon in het hoenderhok te gooien en aan te vallen. Vanuit de tweede rij, weliswaar, om zo weer terug te keren. op de eerste zitplaatsen van deze Vuelta. Het zal voor alle mannen een hels karwei worden om O'Connor wat te maken in de komende weken. Onverslaanbaar is hij allerminst, maar zijn voorsprong is nog altijd reusachtig op de meeste toppers. Kortom: deze merkwaardige Vuelta kan nog weleens veel gekker worden. Wie op zijn goede dag zijn hart volgt en durft aan te vallen, zal in die fase rijkelijk beloond kunnen worden.