Cocktail aan emoties bij recordhouder Cavendish: ontroerd, dolgelukkig en toch ook een beetje venijn

Mark Cavendish schreef woensdag Tourgeschiedenis. De Britse sprinter was in de vijfde etappe de snelste en is nu de renner die de meeste etappes in de Tour de France heeft gewonnen: 35. Hij deelde het record tot woensdagmiddag met wielerlegende Eddy Merckx. 'Ik ben in ongeloof', zei de sprinter met de bijnaam The Manx Missile in het flash interview.

'Astana heeft dit jaar een grote gok genomen om hier met mij een rit te winnen. Het is een gok van mijn baas Alexander Vinokoerov', vervolgde Cavendish het gesprek. 'Hij is een ex-renner en weet wat de Tour de France betekent. Hij weet dat je all-in moet gaan, en dat hebben we gedaan. We hebben precies gedaan wat we wilden: de selectie en het materiaal. Elk klein detail was erop toegespitst, met name voor de rit van vandaag', aldus Cavendish, die vervolgens werd onderbroken door een knuffel van een uitzinnige Vinokoerov.

'Je ziet wat het betekent', ging Cavendish verder over de vreugde van zijn baas. 'Het gaat niet per se om de records, de Tour de France is gewoon groter dan het wielrennen.' De overwinning van Cavendish is extra bijzonder omdat hij in het openingsweekend zwaar aan het afzien was in de achterhoede. Volgens de sprinter zei dat echter weinig. 'Het is de eerste dag van de Tour de France, ik heb altijd even nodig om in het ritme te komen.'

'Maar ik weet hoe het zit, net als mijn trainer', ging Cavendish op iets venijniger toon verder. 'Als iedereen het wist, dan waren ze allemaal wielrenner. Mijn baan zou dan een stuk lastiger zijn. Het is mijn vijftiende Tour. Ik houd niet van slechte dagen en wil natuurlijk niet afzien. Het is echter een mentale kwestie, je moeten blijven doorzetten en uiteindelijk krijg je een kans. Het kan dan in je voordeel uitpakken.' Hoewel zijn ploegmaats Cavendish in de finale goed van voren hielden, ging de sprintvoorbereiding niet helemaal volgens plan. 'De jongens improviseerden en kregen mij in de best mogelijke positie. Ik haakte vervolgens aan bij de eerste sprinttrein die ik zag en ik won', besloot een van geluk stralende Cavendish.

Cavendish schrijft geschiedenis (en haalt nadien toch ook een beetje zijn sportieve gram) 

Verscheidene knuffels, handdrukken en andersoortige omhelzingen later schoof Cavendish nog aan bij de persconferentie, waar ook In de Leiderstrui bij aanwezig was. Ook daar benadrukte King Cav zijn dank richting de Astana-ploegmaats. 'De manier waarop zij zich voor mij hebben ingezet betekent nog veel meer dan hoe ik me voelde. Het is bovendien de Tour de France. Daar voel je jezelf nooit écht optimaal of op je allerbest. Fris zul je jezelf nooit voelen, dat zullen veel jongens in het peloton beamen. Als je weet wat je missie is en wat je daarvoor moet doen, kun je echter heel ver komen. In mijn hoofd is het gewoon doorgaan, doorgaan en nog eens doorgaan. Rustig blijven en vertrouwen hebben in je helpers is dan ook nog eens van groot belang. Meer kun je niet doen.'

'Ik zag de Alpecin-Deceuninck-trein komen. Dat is vaak een sterke lead-out. Ze waren nog met veel', vervolgde Cavendish sprint-specifiek. 'Daarom besloot ik me daar een beetje op te richten. Het voelt zo goed dat de afgelopen weken, die bestonden uit ellenlange en zware trainingen, zich uitbetaald hebben. Ik ben ook zo lang van huis geweest om deze droom te verwezenlijken. Als het dan lukt, is dat simpelweg fantastisch. Mijn vrouw en kinderen waren erbij aanwezig, wat het extra speciaal maakt. Je gezin is veruit het belangrijkste wat er is. Dat kan iedere vader denk ik wel beamen. Wat is het nut van doelen nastreven als je niemand dicht bij je hebt om de momenten te delen?'

Lees verder onder de foto!

Wanneer Cavendish 'geconfronteerd' wordt met het feit dat zijn laatste ritzege in La Grande Boucle van 2021 geleden was en hem daarop gevraagd wordt naar de lange weg naar deze nieuwe zege, raakt hij ietwat geïrriteerd. 'Ho, ho! Zo moet je er niet naar kijken. In 2022 was ik aan het vliegen, maar werd ik niet geselecteerd. Vorig jaar was ik ook goed, maar viel ik uit door een valpartij. Drie jaar geleden een laatste ritzege klopt dus niet helemaal, vind ik.'

In de Tour zijn we pas op dag vijf aanbeland. Dat betekent dat er nog zo'n tweeënhalve week koers is. Kunnen we meer vuurwerk verwachten van de bijna-veertiger? 'Ik ga eerst hier eens heel goed van genieten. Daarna wil ik me gewoon weer richten op nieuw succes, want dat is in de kern toch waar ik voor betaald word. Ik houd van de Tour, dat is altijd al zo geweest. Ik houd van de koers wanneer ik zelf meedoe, maar ook wanneer ik hem op tv aanschouw. Ik zal hier écht altijd de volle 100 procent geven. Daar ga ik dus de komende weken zeker mee door, dat is één ding wat zeker is.'

Renshaw: 'Dat is de toewijding die je nodig hebt als renner'

Mark Renshaw, de ex-renner die in het verleden Cavendish naar vele overwinningen lanceerde en als coach van de sprinttrein bij Astana fungeert, was uiteraard gelukkig en tevreden met de prestatie van zijn renners. 'De mannen deden het perfect in de finale. Helaas kon ik de finale niet echt goed zien, ik zag zonet enkel een herhaling. Het is waanzinnig. Hij is als goede wijn, hij wordt alleen maar beter. Het team heeft ook zoveel vertrouwen in hem. Ze hebben de ploeg op hem afgestemd, zodat hij kon winnen. Hij was zo toegewijd, ik weet niet hoeveel dagen hij bij zij gezin was, maar het waren er niet veel. Dat is de toewijding die je nodig hebt als renner.'

Dan was er nog ploegbaas Vinokoerov. Hij gaf Cavendish, nadat hij vorig seizoen dus letterlijk uit de Tour viel, nog een kans. 'Ik zei toen tegen hem in Parijs: ''als je nog een jaar door wil, dan heb ik morgen een contract voor je.'' Hij is namelijk zo'n goede renner, die moet niet zo afsluiten in de Tour. Hij moest het tot Parijs, nu Nice, proberen. Lukt het, geweldig, en zo niet, dan heb je in ieder geval geen spijt. Hij heeft heel hard gewerkt en nu is het hem gelukt.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)