Dennis is op zijn plek bij Jumbo-Visma: 'Er is geen excuus om niet te presteren'

Het eerste jaar van Rohan Dennis bij Jumbo-Visma zit er op. Het was een tumultueus jaar voor de 32-jarige Australiër, die zich wel op zijn plek voelt bij de Nederlandse ploeg. Tegenover Rouleur vertelt Dennis over de structuur van de ploeg, zijn seizoen, en het coronavirus.

'Jumbo is een goed team voor mij', zegt Dennis. 'Alles is tot in de puntjes afgewerkt dus als je niet goed rijdt is het je eigen schuld, dat is fijn. Dat geeft extra druk, maar dat is een verantwoordelijkheid die je als professional hebt deze jaren. Ik heb het liever zo dan dat je aankomt bij een race en dat je fietsen niet goed in elkaar zitten of dat het tweedehands spul is en je al een nadeel hebt. Ik heb liever de druk op mijn rug, wetende dat alles perfect is omtrent apparatuur en voeding. Dan ligt de verantwoordelijkheid bij mij. Er is geen excuus meer om niet te presteren.'

De druk op de renners zorgt er voor dat er geen garanties worden gedaan vanuit de ploeg: als je niet goed bent zal je niet koersen. Zo werd Dennis uit de Tourselectie gezet na een moeizame voorbereiding. 'Niets is gegarandeerd. Dit jaar met de Tour was ik niet gezond. Het was simpel: ik lag eruit en Nathan kwam erin en hij vloog. Er is altijd wel iemand.' Door de gevolgen van Covid-19 kon de Australiër niet starten in de Tour. Ondanks dat hoopt hij dat het virus achtergelaten kan worden. 'We moeten verder. We kunnen Covid ons leven niet laten controleren. Het dragen van maskers stopte Covid niet, we kregen het nog steeds. In het peloton rijden we zonder mondkapje dus om het te dragen tijdens de teampresentatie terwijl er niemand om ons heen is, ik denk dat het meer om het beeld gaat.'

Dennis over de Tour: 'Ik ben blij dat ik geen klassementsrenner ben!'

Dennis keek met veel plezier en blijdschap naar de Tour, waar hij ploeggenoot Jonas Vingegaard de gele trui zag winnen. Het teamspel was wat Dennis opviel. 'Iedereen zag de Tour, het was goed uitgewerkt door de een-tweetjes tussen Primoz (Roglic) en Jonas tegen Tadej (Pogacar). Ze gooiden gewoon alles naar hem toe en de beste man won. Het was knettergek om te zien. Het was heel anders dan wat de Tour normaal is, wat met veel meer controle is. Je moet je tegenstanders over drie weken langzaam breken. Deze keer was het iedere dag bizar. Ik ben blij dat ik geen klassementsrenner ben!'

Lees verder onder de foto:

Door het missen van de Tour kon Dennis wel starten in de Vuelta. Daar werd hij een belangrijke pion om Roglic aan eindwinst te helpen. 'Roglic is een prima kerel om voor te werken. Hij is heel relaxed. Ik denk dat hij van zijn vrijheid houdt. Als hij naar voren wil, volg je hem. Hij is niet iemand die zijn teamgenoten pijn wil doen puur omdat hij voorin wil zitten. Hij gaat liever door het hele peloton dan dat wij hem voorin brengen, wat soms lastig is voor mij. Maar het is nooit veel stress met hem.'

'Primoz had een goede kans, een tweede plek was minimaal haalbaar'

Die eindwinst kwam er niet voor Roglic, die in de zestiende etappe hard viel en moest opgeven. 'Het was een enorme klap voor Primoz. Hij had een goede kans, een tweede plek was het minimaal haalbare. Ik ga niet zeggen dat Remco zou gaan breken, dat is niet eerlijk. Misschien was Primoz heel dichtbij geweest, we kunnen het niet weten.' Roglic was op zoek naar zijn derde overwinning op rij in de Ronde van Spanje, maar sloot het jaar af in mineur.

Waar ze Remco hadden kunnen aanvallen? Dennis zag mogelijkheden in de afdalingen, waar Evenepoel viel in de twaalfde rit. 'Je wil niet van iemand zijn pech gebruik maken met die crash die hij had in een afdaling, maar het was een breukje, we gaan hem niet zomaar laten winnen. Het is onderdeel van de sport om een zwakte te vinden en dat uit te buiten. Voor die crash liet hij niet veel zwaktes zien in de afdalingen, maar daarna was hij een beetje nerveus.' Die nervositeit was te zien in rit zestien. 'De dag dat Primoz de race verliet zagen we die breukjes weer bij Remco. Het was een beetje technisch, het was een beetje knokken. Dat is waar hij begon af te glijden en hij raakte uit positie. Gelukkig voor hem had hij een lekke band binnen de laatste drie kilometer.'

Voor volgend jaar mikt Dennis op een rentree in Australië, maar hij weet nog niet welke grote ronde hij zal gaan rijden. 'De Tour Down Under is terug, daar wil ik bij zijn. Daarna weet ik nog niet zeker of ik de Giro of de Tour ga rijden. De Tour zou een goede voorbereiding voor het WK zijn wat tien dagen na de Tour is en het WK tijdrijden is iets waar ik graag nog een keertje voor wil gaan.' UAE Team Emirates is hard op weg om Jumbo-Visma onder druk te zetten met een aantal grote aanwinsten, maar Dennis maakt zich geen zorgen. 'Ik denk niet dat iemand het over zal nemen van Jumbo in de komende jaren. Het is een enorm gat en het is een ploeg dat tegen de limieten aan zit, legaal natuurlijk, om alles uit de renners te halen.'