Dollend, maar ook bloedserieus: Roglic denkt dat gebroken rugwervel richting einde Vuelta pas geheeld is

Drievoudig Vuelta a Espana-winnaar Primoz Roglic heeft het tot in startplaats Lissabon geschopt. De Sloveen brak een rugwervel bij zijn val in de Tour de France, maar is voldoende hersteld om te beginnen aan de ronde die hem altijd zo goed ligt. Kenmerkend voor Roglic maakte hij zijn rentree: donderdag bij de teampresentatie met een dolletje, vrijdag op zijn persconferentie tegenover In de Leiderstrui iets serieuzer.

Met zeven stonden ze op het podium, de renners van Red Bull-BORA-hansgrohe. Met de Toren van Belém als achtergrond was het zoeken naar kopman Roglic. Die maakte even later plots in zijn eentje zijn entree, nog na de laatste ploeg Visma | Lease a Bike. 'Ik was nog aan het wachten in het hotel', lachte hij de Portugese menigte toe.

Eén dag later wilde een Portugese journalist toch wel weten waarom Roglic later arriveerde, maar ditmaal had hij een ander verhaal te vertellen. 'Er waren veel mensen. Ik probeerde iedereen een handtekening te geven en ik was wat Portugees aan het leren, maar het is zo'n moeilijke taal. Daarom was ik wat te laat voor de teampresentatie, maar het was wel heel leuk', glimlachte de mysterieuze man uit Slovenië.

Lees verder onder de foto/video.

Interview Primoz Roglic voor Vuelta a Espana 2024

Primoz, allereerst de belangrijkste vraag: hoe is het met je na je val in de Tour en de gebroken rugwervel die je daarbij opliep. Voel je jezelf fit, hier voor de start van de Vuelta in Lissabon?

'Hai. Ik voel nog steeds pijn in mijn rug, dat zeker. Het heeft nog tijd nodig, maar normaal gesproken zou het aan het einde van de Vuelta wel goed moeten komen. Daar kijk ik nu al naar uit.'

Dat is nog drie weken.

'Ja, drie weken!'

Voel je het dan vooral op de fiets, op het moment dat je druk moet zetten op de pedalen?

'Tot dusver gaat het iedere week een beetje beter, maar zoiets gaat niet over in een, twee of drie weken. Laat staan één dag. Het heeft tijd nodig tot ik er niets van voel, maar het is voldoende om te kunnen fietsen. Daarom ben ik ook hier. Als ik niet had kunnen fietsen, dan was ik er niet geweest. Maar er zijn toch wel wat vraagtekens, want ik heb nog niet kunnen koersen met deze blessure. Dat is dus iets wat we dag per dag moeten bekijken in deze Vuelta, hoe de pijn gaat zijn op het moment dat we in de race zitten. Ik ben optimistisch.'

Twijfel je?

'Niet echt. Dit proces kun je niet versnellen, maar ook niet vertragen. Het is wat het is en ik moet het ermee doen.'

Hoe ben je er mentaal mee omgegaan, vanaf het moment dat je de Tour moest verlaten?

'Dat was lastig. Niet alleen voor mijzelf, maar ook voor mijn familie. Ook zij stoppen er heel veel werk in en offeren constant dingen op, maar aan de andere kant heb je altijd te maken met uitdagingen in je leven. Er zijn altijd aspecten waar je tegen moet vechten, dus ook dit keer kreeg ik weer de benodigde ondersteuning om mij op een bepaalde manier weer te herpakken. En zo kon ik mijzelf weer voorbereiden op deze Vuelta.'

Kan je iets zeggen over hoe je je voelde in de Tour, want je hebt jezelf daar niet echt kunnen testen?

'Ik ga niet zeggen dat ik mee had gedaan voor de overwinning, maar ik had zeker wel kunnen proberen om op het podium te staan. Ik vond het tof om mee te doen met de beste renners ter wereld, ook al was ik er niet tot het einde van de Tour. Ze reden écht snel, dus het was goed om mijzelf daar te meten.'

Hoe ga je een dergelijke crash voorkomen?

'Door goed in positie te zitten, maar aan de andere kant: dat wil iedereen. Het is een significant onderdeel van het moderne wielrennen geworden, het constant in positie zitten. Op een bepaalde manier kun je een valpartij nooit helemaal uitsluiten, want zowel van voren als achteren kan er iets gebeuren.'

Lees verder onder de foto.

Wat verwacht je van de concurrentie in deze Vuelta a Espana? Van sterke ploegen als UAE-Team Emirates?

'Eerlijk gezegd ben ik vooral blij dat ik zelf aan de start sta van de Vuelta en dat de vorm goed genoeg is om überhaupt mee te doen. Vanaf de tijdrit op dag één is het dus vooral zaak om te kijken hoe ik er zelf voorsta, en dan kunnen we later wel kijken naar de concurrentie. Op dat moment zullen we onze tactiek wel bepalen.'

De Vuelta is altijd je favoriete grote ronde geweest. Ben je erop gebrand om je opnieuw te bewijzen?

'Goede vraag. Ik ga vooral proberen te genieten, en voor de rest: we will see, huh. Na mijn val in de Tour en de voorbereiding die ik heb gehad, is het vooral fijn dat ik aan de Vuelta kan beginnen. Ik moet realistisch zijn, voor mijzelf, maar ook de jongens van de ploeg rondom mij heen. We gaan uiteraard voor het hoogst mogelijke resultaat, de overwinning, maar ik denk dat het vooral belangrijk is dat ik het beste uit mijzelf haal.'

Een rode draad door je loopbaan is dat je sterker terugkomt van een tegenslag. Zo heb je ook al je Vuelta's gewonnen.

'Hopelijk is het dat nog steeds.' (knipoogt)