'Het was de eerste keer dat ik met Wout van Aert koerste en het is echt ongelooflijk hoe sterk hij is'

Alexander Kristoff wist zondag in zijn Stavanger de laatste rit van de Ronde van Noorwegen te winnen, waarbij het eindklassement in de slotetappe niet meer in gevaar kwam voor Axel Laurance van Alpecin-Deceuninck. De Fransman zag Bart Lemmen (Visma | Lease a Bike) nog een aanval plaatsen, maar trok uiteindelijk aan het langste eind.

'Het was een korte, maar zware rit. Zoals verwacht werd het tactisch en nerveus', vertelde de beloftenwereldkampioen na afloop van de wedstrijd. 'De ploeg reed heel goed. Het tempo lag hoog in de eerste rondes door het werk van Visma | Lease a Bike, maar we wisten samen met Uno-X de controle te behouden. Dat zij ook hielpen, was goed voor ons.'

'In de laatste twee rondes wisten we dat het chaos zou worden', aldus Laurance. 'Ik had het op de laatste klim wel lastig toen Mathias Vacek ging, maar uiteindelijk wist ik terug te komen. Toen wist ik dat het voor het klassement wel goed zat. Het is mijn eerste zege in een klassement, dus dat is heel mooi. Het voelt heel goed.'

Lees verder onder de video.

Visma | Lease a Bike-troeven geven elkaar een pluim

Lemmen werd uiteindelijk tweede. 'Ik had niet specifiek een plan om de latere winnaar Laurence nog van de eindzege te houden. Ik wilde wel kijken wat er zou gebeuren als de wedstrijd zwaar gemaakt zou worden en we met enkele sterke renners weg konden komen. Ik had een hele goede dag en kon ook op een ontzettend sterke ploeg rekenen. Het was de eerste keer dat ik met Wout koerste en het is echt ongelooflijk hoe sterk hij is. Een plezier om mee samen te rijden', aldus de Nederlander.

Van Aert had op zijn beurt mooie woorden over voor Lemmen, die het met een aanval nog probeerde om het klassement naar zich toe te trekken. 'Het is jammer dat het peloton terugkeerde, want met Bart in de kopgroep was het de perfecte situatie voor ons. Hij stond tweede in het klassement en hoefde niet mee te rijden', aldus de Belg, die zelf derde werd in de laatste etappe. 'Op zo’n 300 meter van de meet raakte ik ingesloten, waardoor ik niet helemaal de sprint kon rijden die ik wilde rijden. Het was mijn eigen fout.'