Met een vuil oog stapte Evenepoel uit voorzorg af in Emilië: 'Op mijn best in Lombardije'

Remco Evenepoel kwam naar Emilië met de intentie om te zegevieren. Na de vijfde plek op het WK wielrennen in Zürich was de Belg gebrand om de druk op te voeren op wereldkampioen Tadej Pogacar. Dat lukte niet: met twee rondes te gaan vond Evenepoel het welletjes.

In het doorweekt Bologna probeerde Evenepoel het wel. Op de eerste passage van de beroemde beklimming van San Luca gooide de renner van Soudal Quick-Step het tempo omhoog. Zo dunde hij het peloton vlug uit tot een favorietengroep van een man of vijftien. Pogacar zat echter ogenschijnlijk soeverein in het wiel. Dat werd momenten later bevestigd: de Sloveen viel aan en reed iedereen direct uit het wiel. Evenepoel kon niet mee en was gedwongen te achtervolgen. De wereldkampioen breidde zijn voorsprong echter razendsnel uit. Kansloos voor de zege hield de Belg het voor gezien: met zo'n twintig kilometer te gaan stapte hij af. Wellicht speelde de regen een rol.

Evenepoel geeft reden voor abandon: opspattend water was de boosdoener

Na afloop wist Het Laatste Nieuws de reden voor het afstappen van Evenepoel op te tekenen. De wereldkampioen tijdrijden had last van zijn oog. Opspattend water was hier de reden voor: zo kwam er wat vuil in zijn oog terecht dat hij er niet direct uit kreeg. Zijn zicht was belemmerd en dus stopte de Belg bovenop de San Luca-klim. De opgave was ook vanuit voorzorg. Nu de zege al onmogelijk leek, wilde hij zich niet forceren. 'Ik maak er gewoon nog het beste van, meer kan ik niet doen', vertelde hij. 'Maandag en dinsdag een goede Coppa Bernocchi en Tre Valli Varesine afwerken om echt op mijn best te zijn in Lombardije, dat is het doel. Als alles normaal verloopt, moet dat wel lukken.'

De aanval van Pogacar was uiteindelijk de beslissende: met meer dan twee minuten voorsprong kwam de Sloveense wereldkampioen over de streep. Achter hem werd Tom Pidcock (INEOS Grenadiers) tweede, voor de piepjonge Davide Piganzoli (Polti Kometa).