EF stapte Tour-casino binnen en loopt weg met geel: dit was project-Carapaz, met sleutelrol Van den Berg

In de Leiderstrui trok maandagmorgen naar EF Education-EasyPost-ploegleider Andreas Klier, om met hem te spreken over een opvallend sterke Richard Carapaz in het openingsweekend. Hij kon, bij een goed dagresultaat op maandag, zelfs het geel overnemen van Tadej Pogacar. U raadt het al: zo geschiedde!

'Hoe ik terugkijk op het openingsweekend? Onze jongens hadden zeker goede benen, dat staat buiten kijf', stak Klier van wal. 'Wel was het een flink gevecht tegen de wind op dag één, gevolgd door een sprint om plek drie tegen heren als Wout van Aert en Mads Pedersen. Ondanks dat hebben we daarvoor geprobeerd aan te vallen met Ben (Healy, red.) en hebben we ons dus durven tonen. Waarom zouden we het ook niet proberen? Daar zijn we immers voor naar de Tour gekomen.'

Daarna kwam dag twee en daarmee ook automatisch Carapaz ter sprake, daar de Ecuadoriaan zondagmiddag samen met Remco Evenepoel naar de gedemarreerde Jonas Vingegaard en Pogacar toe reed. 'Op dag twee ging het precies zoals we wilden dat het ging. Eerlijk gezegd verbaasde het me wel hoe sterk Richie was. Persoonlijk toch zeker, in positieve zin uiteraard. We hebben het natuurlijk over Richard Carapaz, een bijzonder goede coureur. Als hij goed is, is hij héél goed. Als hij niet goed is, is het ook echt niet goed. Zo simpel is het bij hem. Als een jongen van zijn kaliber en met zijn talent de benen heeft, is hij in staat tot geweldige dingen.'

'De afgelopen dagen gingen voor Richard zeker erg goed, dat mogen we inderdaad concluderen. Het is nu de vraag of hij die vorm kan vasthouden, want we hebben nog een lange Tour voor de boeg. Competitief is hij in ieder geval', vertelde de ex-prof ook nog over zijn Zuid-Amerikaanse poulain.

Lees verder onder de foto

Geslaagd casinoavontuur EF Education-EasyPost: Van den Berg met lead-out voor Carapaz, die geel pakt

Na rit twee stonden Pogacar, Vingegaard, Evenepoel en Carapaz in dezelfde tijd in de strijd om het geel. Mocht één van de drie laatstgenoemden in Turijn vóór Pogacar over de meet komen, ging het geel naar één van hen. Dat 'spelletje' was al een ding op zich, zo werd wel duidelijk (Pogacar leek de gele trui liever kwijt dan rijk). Bij EF wilde men juist wél die gele trui in bezit hebben, zo verduidelijkte Klier. 'Het zou simpelweg briljant zijn als Richard op deze manier de gele trui kan bemachtigen. We zijn ons er natuurlijk volledig van bewust wat we moeten doen om dat te bewerkstelligen. Maar laten we niet vergeten dat het allemaal moet gebeuren in de eerste Toursprint, welke normaliter bijzonder hectisch verloopt', beschouwde hij voor.

'Het is dus wel een beetje alsof je het casino binnenstapt, snap je?', omschreef Klier het op karakteriserende wijze. 'Een beetje gokken dus. Ik kan je in dat kader wel bevestigen dat we ons casino-avontuur even boven een sprintresultaat met Marijn plaatsen…' Duidelijke teksten dus, welke vooraf werden beaamd door Marijn van den Berg zelf. Ongeveer zes uur later mengde Carapaz zich inderdaad en zoals verwacht in de eindsprint, met zelfs een knappe veertiende plaats als resultaat (toevalligerwijs één plekje achter Van den Berg). Het leverde de olympisch kampioen dus de gele trui op, waarmee het geschetste 'gokverhaal' van Klier compleet was.

'Dit is fantastisch, een droom voor mij. Met al het respect dat ik voor de Tour de France heb, is dit heel emotioneel. Ik ga hiervan genieten', reageerde een dolgelukkige Carapaz na afloop. 'We hadden het plan om voor het geel te gaan, maar het was gevaarlijk in de finale.' Ook Van den Berg reageerde na afloop enthousiast. 'We wisten deze morgen wat er nodig was om het geel te pakken, dus moest ik m'n kansen opofferen', aldus de Nederlander bij de NOS. 'Ik heb geprobeerd een lead-out te doen voor Carapaz. Een beetje apart, maar als het dan lukt, is dat wel heel mooi. Ik probeerde eerst wat achter hem te blijven en ben toen vroeg aangegaan. Hij zat redelijk goed in m'n wiel en toen kon ik hem naar voren brengen. Gelukkig hadden we genoeg plekken over voor geel. Hopelijk geeft dit hem vleugels.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)