Emotionele Benoot eert ploegmaat Van Hooydonck na winnen Kristallen Zweetdruppel: 'Deze is voor jou'

Tiesj Benoot won woensdag de prijs voor beste knecht op het Belgische wielergala en mocht zo de Kristallen Zweetdruppel in ontvangst nemen. De renner van Jumbo-Visma vond echter dat Nathan Van Hooydonck de prijs meer verdiende en droeg de prijs op aan zijn ploeggenoot, die een tragisch jaar achter de rug heeft.

Benoot vertelde aan Het Laatste Nieuws dat hij blij was met de trofee en prees zijn ploeg voor het belonen van zijn werk. 'Het is een erkenning van de collectieve prestaties die we met de ploeg hebben neergezet. Ik ben dankbaar dat ik voor mannen als Wout (van Aert, red.) en Jonas (Vingegaard, red.) kan rijden, die het dan ook afmaken. Ik ben trots op wat we met de ploeg dit jaar hebben gepresteerd', aldus Benoot.

De Belg vertelde vervolgens dat hij de prijs eigenlijk aan Van Hooydonck zou willen geven. 'Ik vind het een beetje ongemakkelijk om hier te staan. Ik denk dat er een renner is in het Belgische peloton die de trofee veel meer verdient dan ikzelf: mijn ploegmaat Nathan Van Hooydonck. Hij heeft mij in de rit naar Mende in de Tour gigantisch veel geholpen, ik had daar echt een horrordag. Hij heeft er echt voor gezorgd dat ik door de Tour geraakt ben op die dag. Ik word er ook een beetje emotioneel van. Nathan heeft een heel moeilijk jaar achter de rug, familiaal ook. Deze is voor jou', sloot Benoot af met een bibberende stem. Van Hooydonck en zijn partner Alicia verloren begin dit jaar hun pasgeboren zoontje Thiago.

Van Hooydonck: 'Mijn vrouw heeft mij er doorheen getrokken'

Van Hooydonck werd zelf tweede in de verkiezing. De ploeggenoot van Benoot vond het mooi dat de prijs aan hem werd opgedragen. 'Dat laat toch zien wat voor een hechte band wij hebben binnen de ploeg. Sportief hebben we natuurlijk een fantastisch jaar achter de rug, maar daarnaast was het niet altijd rozengeur en maneschijn', vertelt Van Hooydonck. 'Het was niet gemakkelijk om terug op de fiets te stappen. Daar moet ik gewoon heel eerlijk in zijn: mijn vrouw heeft mij er doorheen getrokken. Zonder haar was dat niet gelukt.'