Emotionele Mark Cavendish kondigt op rustdag Giro afscheid aan, Brit stopt na 2023: 'Voelt als het ideale moment'

Mark Cavendish heeft zoals verwacht zijn afscheid aangekondigd tijdens een ingelaste persconferentie van Astana Qazaqstan Team. De Brit, die op zondag zijn 38e verjaardag vierde in de Giro d'Italia, stopt na 2023 met koersen. Daarmee komt er een einde aan een tijdperk.

'The Manx Missile' wist in zijn bijzonder succesvolle carrière naar enorm veel overwinningen te sprinten. Zo wist hij 34 etappezeges te boeken in de Tour de France en schreef hij maar liefst zestien Giro-ritten op zijn naam. Bovendien kraaide hij drie keer victorie in een etappe van de Vuelta. De kleine Brit kroonde zich in 2011 tot wereldkampioen. In de Tour de France van 2023 hoopt Cavendish het etappezeges-record te grijpen. Die eer moet hij momenteel delen met wielerlegende Eddy Merckx.

'Ik heb van elke racekilometer genoten, dus het voelt als het ideale moment om mijn afscheid aan te kondigen', aldus een emotionele Cavendish. 'Dit is mijn laatste Giro en 2023 is mijn laatste seizoen als prof. Ik heb mijn dromen zien uitkomen en het wielrennen is mijn leven geweest voor meer dan 25 jaar. De fiets heeft me de kans gegeven om de wereld te ontdekken en fantastische mensen te ontmoeten. Ik houd meer van de sport dan jullie je kunnen voorstellen.'

Cavendish leek al eerder te gaan stoppen

Cavendish leek aan het einde van 2020 al te gaan stoppen, maar wist bij Quick Step zijn carrière nieuw leven in te blazen. Het fameuze, emotionele interview in de kleuren van Bahrain-McLaren werd opgevolgd door vier nieuwe zeges in de Tour de France van 2021. Vorig seizoen ging het een tikkeltje minder, maar werd Cavendish wel nog nationaal kampioen én wist hij een rit in de Giro d'Italia te winnen. Een vertrek bij de ploeg van Lefevere volgde, waarna Cavendish zou overstappen naar B&B Hotels. Dat feestje ging niet door de financiële malaise en de uiteindelijke opheffing van het team.

Nu rest dus nog één grote uitdaging in de kleuren van Astana Qazaqstan Team: het record in de Tour de France. Het parcours is op het eerste oog niet echt gemaakt voor sprinters, dus het zal een hels karwei worden om die 35e etappezege binnen te hengelen. Maar Mark Cavendish blijft Mark Cavendish, dus als iemand het kan...