Evenepoel komt 'comeback-dag' zonder kleerscheuren door: 'Bewust tijd verliezen zou ook niet slim zijn'

Remco Evenepoel heeft zijn eerste wedstrijddag sinds die verschrikkelijke valpartij in de Ronde van het Baskenland weer achter de rug. In de door Mads Pedersen gewonnen ouverture van het Critérium du Dauphiné kwam hij zonder kleerscheuren over de finish, waarmee het belangrijkste doel toch behaald leek.

Op zaterdag 1 juni, daags voor de start van de belangrijke Tour de France-voorbereidingskoers, werd er vanuit Soudal Quick-Step een online persconferentie georganiseerd. Daar vertelde de Aerokogel van Schepdaal dat hij zonder klassementsambities aan het vertrek stond. 'Ik wil vooral kijken hoe het ervoor staat met mijn vorm. Ik plak er voor nu geen verwachtingen op, maar wil het graag dag per dag bekijken. Met Ilan Van Wilder en Mikel Landa hebben we twee goede mannen voor het klassement hier en als ik kan, zou ik hen graag willen ondersteunen', aldus zelfbenoemde 'knecht' Evenepoel.

Voorafgaand aan de start van rit numero één, waar ook In de Leiderstrui ter plaatse aanwezig was, konden we soortgelijke teksten optekenen, al leek hij daar toch iets of wat meer GC-ambitie te laten doorschemeren. Omtrent de verwachte sprint - die kwam er ook - zei hij: 'Het valt op zich wel mee met de regen, maar direct aandachtig en wakker zijn is goed voor de focus. Het zal snel gaan, maar anderzijds gaat het wel veel rechtdoor en zijn de finale-wegen breed. Er is dus altijd wel ruimte om gevaren te ontlopen. En ik heb natuurlijk ook niets te zoeken bij die eerste twintig, dus veilig aan de laatste drie kilometer komen is het belangrijkste. Gelukkig is er ook de driesecondenregel, dus heb je ook wat speling om ietwat van achteren te zitten. Mengen ga ik me natuurlijk niet, maar bewust tijd verliezen zou ook niet slim zijn.'

Dauphiné-klassement zou in theorie tóch nog een doel kunnen worden voor Soudal Quick-Step en Evenepoel

En tijd verliezen deed-ie ook niet. Zonder enige problemen kwam de Belgische sterkhouder als 98ste over de in Saint-Pourçain-sur-Sioule getrokken finishstreep gebold. 'De dag is volgens mij wel prima verlopen voor Remco', vertelde Wolfpack-ploegleider Klaas Lodewyck na afloop. 'Het doel was eerst en vooral om veilig binnen te komen en geen valpartijen te hebben. De dag eindigen met een beter gevoel dan waar je mee begint. Ik denk dat dat wel gelukt is.'

'Slechte signalen hebben we onderweg ook niet van hem opgepikt', vervolgde de 36-jarige Vlaming. 'Hij heeft gewoon de rit gereden zoals hij anders zou doen, dus dat is mooi. Het gevoel van terug in een peloton rijden moet daarbij natuurlijk ook wat terugkomen. Dat is iets belangrijks en voor deze week een doel op zich. Mochten we er na enkele ritten nog heel goed voor staan, zouden de doelen misschien nog gewijzigd kunnen worden.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)