Evenepoel vertelt hoeveel hij nog over heeft na lang jaar: 'Als je een gezond jaar hebt zonder problemen...'

Het seizoen van Remco Evenepoel begon in februari met een overwinning in de Figueira Champions Classic en komt zaterdag ten einde na de Ronde van Lombardije. Daartussen zaten talloze overwinningen voor de Belg van Soudal Quick-Step, waaronder de historische dubbel op de Olympische Spelen van Parijs en de WK-titel in het tijdrijden. In aanloop naar zijn seizoensafsluiting, de Koers van de Vallende Bladeren, stond Evenepoel vrijdagmiddag de pers te woord. In de Leiderstrui was erbij en vroeg hem onder andere naar zijn huidige conditie!

'Mijn vorm op dit moment is 44 procent', smeet Evenepoel meteen zijn cijfers op tafel. 'Maar mijn eigen percentage weet ik niet, dat is altijd heel lastig om te zeggen. Het is altijd grappig als renners zeggen dat ze op 105 procent zitten, maar het uiteindelijk anders blijkt te zijn.' Daar ging de wereldkampioen tijdrijden zich dan ook niet aan wagen. Toch kon de Belg wel iets loslaten over zijn huidige staat. 'Het is in ieder geval duidelijk dat het niet op het niveau van de maand juli zit, dus we zullen zien. Zelfs met wat minder procent zou ik alsnog moeten kunnen presteren.' Of dat voor de winst zal zijn, durfde Evenepoel niet te zeggen. 'Maar ik ga in ieder geval honderd procent geven, nog één keer de tank legen', klonk het strijdbaar.

'Als je een gezond jaar hebt met nul problemen is het mogelijk om je beste vorm langer te behouden', ging de dubbel olympisch kampioen verder over de vormkwestie. 'Dat heb ik in 2022 laten zien. Toen zat ik vanaf juni tot en met de laatste week van mijn seizoen op een hoog niveau.' Dit jaar werd die langere vormpiek een stuk lastiger, daar Evenepoel in april hard ten val kwam in die vreselijke valpartij in de Ronde van het Baskenland. 'Na die val ben ik gehaast in vorm proberen te raken voor de maand juli. Daar betaal ik nu een beetje de prijs voor. Dat is allemaal best logisch', duidde de voormalig wereldkampioen zijn bewogen jaar.

Lees verder onder de foto!

'Cruciaal punt om een switch te maken in mijn leven', aldus Evenepoel over zware val in de Ronde van Lombardije 2020

Voor Evenepoel betekent een deelname aan de Ronde van Lombardije zaterdag ook een terugkeer naar die ene brug waar hij in 2020 zo gruwelijk ten val kwam. Toch speelt dat ongeluk niet meer in zijn hoofd. 'Ik denk dat ik daar overheen ben', hoorde we een licht twijfelende Evenepoel zeggen, die vorig jaar nog even langs die brug is gegaan. 'Dat is een goede keuze geweest, om daar nog even een momentje voor mezelf te hebben. Ik ben daar gewoon gaan kijken naar het punt waar het allemaal gebeurde, om te analyseren wat ik precies verkeerd deed.' Dat momentje zorgde ervoor dat Evenepoel een stuk minder angst met zich meedroeg, zowel op dat specifieke punt als op de fiets in het algemeen.

Toch benoemde ook hij dat het beter is dat de renners dit jaar vanaf de brug omhoog fietsen, in plaats van afdalen. 'Ik was namelijk niet de enige renner die daar in die bochten ten val kwam. Toch heeft het me ook juist goed gedaan. Ik heb geleerd om dingen wat makkelijker te accepteren.' Mede daardoor heeft de man van Soudal Quick-Step al hele bijzondere dingen bereikt, zoals bijvoorbeeld de historische dubbel op de Olympische Spelen in Parijs. Die prestatie linkt hij juist met dat specifieke ongeval. 'Het feit dat ik over die brug kan fietsen op een gouden fiets zegt denk ik genoeg. Het was een cruciaal punt om mentaal en fysiek een switch te maken in mijn leven, maar nu is het alleen nog maar good vibes.'

Als de renners zaterdag over die veelbesproken brug fietsen, bevinden zij zich al in de laatste zestig kilometer van de wedstrijd. Dan zal de koers volgens Evenepoel, kijkend naar het parcours, al ontploft zijn. 'De eerste honderd kilometer zijn denk ik veel moeilijker dan de laatste honderd, dus zal het een heel hard gevecht worden voor de vroege vlucht. Wanneer we linksaf en omhoog gaan richting Onigo (op 95 kilometer van de finish, red.) zal de koers openbreken. Misschien niet met een aanval, maar er is maar één ploeg die interesse heeft om vanaf dat punt de koers heel hard te maken', doelt de Belg op de équipe uit de Emiraten. Zij brengen met Tadej Pogacar dé topfavoriet aan de start, geflankeerd door onder andere Adam Yates en Pavel Sivakov. Overigens moet Evenepoel het zondag doen zonder Ilan van Wilder, daar de Belgische knecht door maagproblemen moest afzeggen. Hij wordt vervangen door Gil Gelders, die samen met de andere renner van Soudal Quick-Step alles zal doen om met Evenepoel de grote Pogacar te kloppen.

Evenepoel rijdt volgend seizoen wederom geen Vlaams voorjaar, San Remo wél een optie

De Vlaamse wielerfans smachten al een tijdje naar de verschijning van Evenepoel op het Vlaamse klassiekertoneel. Waar hij al eerder tweemaal Luik-Bastenaken-Luik wist te winnen, stond hij nog nooit aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Dat gaat ook komend jaar niet veranderen, zo meldt hij bij VTM Nieuws. 'De Vlaamse klassiekers worden, in tegenstelling tot de Waalse, moeilijk omdat ze minder in mijn programma passen wat de grote rondes betreft. Als ik volgend jaar een Monument rijd buiten Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije, zal het Milaan-Sanremo zijn. Maar er ligt helemaal nog niks vast voor 2025.'