Favorieten etappe 18 Vuelta a Espana 2024

Het slotweekeinde van de Vuelta a Espana is nu echt in zicht, maar vooraleer we aan de beslissende fase beginnen is er donderdag nog een rit die meerdere kanten op zou kunnen. Er staat namelijk een typische Vuelta-etappe op de rol: zwaar, maar hoe zwaar? In de Leiderstrui zet het uiteen.

Parcours etappe 18 Vuelta a Espana 2024

De renners zetten hun reis door Noord-Spanje voort met een etappe door het walhalla van het wielrennen: het Baskenland! Met start in Vitoria-Gasteiz zullen de aanwezige coureurs uit de wielergekke regio, de ploeg Euskaltel-Euskadi en alle fans uit de streek willens zijn om er donderdag wat moois van te maken. Verwacht dus een oranje regen bij de start!

Wetende dat er vrijdag en zaterdag zware bergritten zijn en dat de Vuelta zondag wordt afgesloten met een individuele tijdrit, kun je wel invullen dat dit voor veel coureurs de laatste kans zal zijn op dagsucces. Verwacht dus strijd vanaf de start, waar het parcours zich ook toe leent. Op enkele listige heuveltjes na staan er nog geen écht zware bergen gepland in de eerste helft van de rit, dus veel coureurs kunnen hun kans gaan.

Na circa zeventig kilometer doemt de Alto de Rivas del Tesero (11,1 km a 3,4%) van tweede categorie op, maar die stijgingspercentages boezemen niet direct angst in. De Puero Herrera, die begint op vijftig kilometer van de finish bedwongen moet worden, lijkt in dat opzicht voor meer gevaar te gaan zorgen: deze col is er één van eerste categorie. 5,6 kilometer lang, aan 8,3 procent gemiddeld.

We dalen niet echt ver af, dus de laatste veertig kilometer verlopen vooral over glooiende, listige wegen. Op 5,5 kilometer van de aankomst ronden we nog een heuvel van 2,3 kilometer aan 5,1 procent af, om vervolgens snel af te dalen tot aan de meet in het Nationaal Park van Mueztu. Deze afdaling is er één die we vermoedelijk aan hoge snelheden gaan afwerken, want erg technisch is ie niet. De laatste kilometer is vervolgens vlak.

Beklimmingen
81,5 km: Alto de Rivas del Tesero (11,1 km a 3,4%)
134,3 km: Puerto Herrera (5,6 km a 8,3%)

Tijden
Start: 13.05 uur
Finish: 17.19 uur

Weer etappe 18 Vuelta a Espana 2024

Het is al enkele dagen wat grilliger in Noord-Spanje en dat zal ook donderdag het geval zijn. De temperatuur komt uit op circa 18 graden Celsius, bij een lichte kans op regen en een briesje vanuit het noordoosten.

We hebben al zoveel vluchtersetappes gezien in deze Vuelta a Espana, dus ondertussen kunnen we de namen wel invullen voor dergelijke ritten. De dag van donderdag heeft veel weg van een klassieke overgangsetappe, waarin de barouders naast goede klimmersbenen ook op het vlakke en de punchy heuvels overweg moeten kunnen.

Mannen die we in dat genre nog hebben in deze Vuelta zijn Jhonatan Narváez (INEOS Grenadiers), Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) en Mauro Schmid (Jayco AlUla): snelle jongens die kunnen aanklampen op de Puerto Herrera en het in de Ardennen-achtige finale koelbloedig af kunnen ronden. In iets mindere mate scharen we ook Quentin Pacher (Groupama-FDJ) en Attila Valter (Visma | Lese a Bike) tot die categorie.

Voor een sprinter als Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) en/of Corbin Strong (Israel-Premier Tech) lijkt het ons normaliter te zwaar, maar mogelijk dat ze via de vroege vlucht wat uit kunnen richten. Datzelfde geldt voor hardrijderstypes als Victor Campenaerts (Lotto-Dstny), Mathias Vacek (Lidl-Trek) en Stefan Küng van Groupama-FDJ, al hebben zij zondag in de slottijdrit ook nog een kans.

De andere categorie zijn de klimmers, die de Puerto Herrera juist aan kunnen vatten als voordeel. Max Poole (dsm-firmenich PostNL), Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma) en Marc Soler (UAE-Team Emirates) hebben we in dat opzicht al ontelbaar vaak gezien in deze ronde, maar ook Isaac del Toro en Brandon McNulty van de ploeg van Soler kunnen het op die manier proberen.

En de Basken dan? Dan zal het van Ion Izagirre (Cofidis) en Oier Lazkano (Movistar) moeten komen, of Mikel Landa (T-Rex Quick-Step) moet het bij de klassementsrenners al in brand willen steken voor en loodzwaar weekeinde.