Gallopin jarig tijdens Giro-etappe: 'Moeilijk om te winnen, maar zou mooi zijn!'

Tony Gallopin is een van de vrijbuiters van AG2R Citroën Team tijdens de Giro d'Italia. Na een paar lastige jaren, mede door blessures, staat hij voor het eerst weer met zelfvertrouwen aan de start van een grote wedstrijd. 'Ik voel me goed en ben zelfverzekerd', legt hij in een interview met Cyclism'Actu uit. 'Het is lang geleden dat ik zulke dingen heb gezegd.'

De Franse coureur heeft in zijn carrière al etappes gewonnen in de Tour de France (2014) en de Vuelta a Espana (2018), maar nog niet in de Giro d'Italia. Op de vraag van Cyclism'Actu of dat zijn doel is voor deze ronde, antwoordt hij instemmend. 'Het is een droom die ik al een tijdje heb.' Gallopin lijkt na jaren van blessures weer de weg omhoog te hebben ingezet met een 22e plek in de Tour of the Alps. 'Ik moet alleen wel met beide voeten op de grond blijven staan. Ik heb al lang geen echte resultaten meer geboekt.'

Jarig tijdens etappe die hem ligt

Des te mooier zou het zijn om tijdens zijn verjaardag, op 24 mei, de zestiende Giro-etappe te winnen. 'Dat zou natuurlijk erg mooi zijn om daar zege te vieren, maar het wordt wel heel moeilijk', antwoordt Gallopin met een nerveus lachje voor de camera. 'Ik heb mezelf aangenaam verrast in de Tour of the Alps en in de derde week van een grote ronde geeft frisheid de doorslag. Er is altijd een mogelijkheid. Voor mij is het ook heel fijn dat de etappe beneden finisht in Cortina d'Ampezzo en niet bovenop een berg.'

Hij vertelt verder waarom hij voor de Giro heeft gekozen dit jaar: 'In de Tour de France werd ik door de jaren heen ongelukkiger. In alle grote Franse koersen ervoer ik dat gevoel steeds meer. Ook in Parijs-Nice en in het Critérium du Dauphiné. Dus ik ben nieuwe dingen gaan proberen. De Giro heeft me heel lang niet aangetrokken, maar dat is volledig veranderd. Ik zit hier goed op mijn plek, heb plezier en over drie weken kunnen we concluderen of de oude Tony Gallopin terug is.'

Met Gallopin neemt het rijtje Fransen dat de Tour links laat liggen verder toe. Ook Thibaut Pinot (2017, 2018 en in de oorspronkelijke planning ook 2021) en Romain Bardet (2021) kiezen voor alternatieve programma's.