Het was toch wel met overmacht dat Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG) de Tirreno-Adriatico eerder deze maand op z'n naam schreef, dus mannen die vanaf maandag in de Ronde van Catalonië rondrijden, maken hun borst maar beter nat. Helaas geen Jonas Vingegaard daar, maar wel onder meer Egan Bernal (INEOS) en Primoz Roglic (Red Bull). Een mooie test richting de Giro d'Italia dus, na een fantastische winter. De 22-jarige Ayuso maakte na zijn eindzege in de Tirreno ruim de tijd om erover te praten met een klein clubje journalisten, onder wie In de Leiderstrui.
Gefeliciteerd met je eindzege, Juan. Voor de Tirreno zei je tegen mij dat er na een geweldige winter nog ruimte is voor verbetering qua vorm. Waarin ben je de afgelopen zeven dagen gegroeid?
'Ik denk dat ik veel ben gegroeid, vooral mentaal met de lastige etappes in de regen en kou die we hebben gehad. Zulke dagen had ik voor de Tirreno weinig gehad, misschien twee of drie keer in m'n carrière. Ze helpen mij richting de Giro, waar we ongetwijfeld ook zulke dagen zullen hebben. Daar zal ik aan moeten wennen.'
Had je ook mindere momenten in deze Tirreno, waarin het allemaal even niet ging zoals je hoopte?
'Natuurlijk had ik het zwaar met de kou en de regen. Vooral na de derde dag van 240 kilometer dacht ik dat het niet erger kon, maar de dag erna was het nog kouder in de afdaling. Als je andere renners echter ziet lijden, helpt dat wel. Dan kom je er wel door en zie je het vooral als belangrijk leerproces richting mei. Ik wist dat ik door zulke momenten moest en dat dat nog vaker zal moeten. Mijn benen voelden desondanks de hele week goed, dus ik moest vooral gefocust blijven.'
Lees verder onder de foto
Juan Ayuso over de Pogacar-vergelijking
Hoe belangrijk is het voor jou om dit seizoen ook als solo-leider van de ploeg te renderen, nadat je vorig jaar toch ook met Pogacar te maken had?
'Ik wil die druk voelen, maar niet per se vanuit de ploeg, maar meer voor mezelf. Ik wil presteren en de best mogelijke renner worden. Iedere kans die je krijgt in deze ploeg moet je grijpen, omdat we het beste team zijn, met zoveel renners die voor de zege kunnen rijden. Vorig jaar was een ander jaar, omdat mijn eerste grote doel in de Tour de France toen niet voor mezelf was, maar voor een ploeggenoot. Dat was ik niet gewend, dus dit jaar is het doel om die druk weer te voelen. Daar houd ik van.'
Dus het was fijn dat Tadej hier niet reed?
'Nou, als Tadej meedoet, dan rijd je voor hem, want hij is de beste van de wereld. Daarom zeg ik: als je in dit team de kans krijgt, moet je jezelf laten zien, bewijzen en tonen dat je het waard bent, dus ben ik blij dat ik de Tirreno heb gewonnen.'
Hou je van de titel 'de Spaanse Pogacar', die je in Spanje hebt gekregen na je resultaten van dit seizoen?
'Aan de ene kant is het mooi, omdat ze daarmee zeggen dat ze mij vergelijken met de beste renner van de wereld. Maar aan de andere kant hou ik er niet zo van, en dat heeft niet zoveel met Tadej te maken. Ook toen ze me in het verleden vergeleken met Miguel Indurain of Alberto Contador, dan is dat niet iets wat ik per se leuk vind. Ze zijn allemaal beter dan ik, dus ik ben liever mezelf, win de wedstrijden die ik moet winnen en verlies de wedstrijden die ik moet verliezen. Hou maar op met die vergelijkingen.'
Lees verder onder de foto
Juan Ayuso over Isaac Del Toro en het leven zonder fiets
Er zijn heel veel duo's in het peloton, die ontzettend goed werken als leider en superknecht. Jij lijkt een speciale relatie te hebben met Isaac Del Toro. Kun je daar iets meer over vertellen?
'Ja, we hebben een heel goede vriendschap. Vorig jaar in deze wedstrijd hielp hij me al en daarna heb ik jammer genoeg weinig met hem gereden. Dit jaar koersten we weer samen in de Ardeche en nu in de Tirreno, dus vrijwel alles. Daarin heeft hij me heel erg geholpen en ik ben dankbaar voor hem. We gaan samen naar de Giro, waarin we hopen dat hij mij kan helpen. Maar in de toekomst hoop ik ook voor hem te kunnen rijden, want Isaac is in staat om zelf ook wedstrijden te winnen.'
Wat doe je op dagen dat je even niet fietst, of dat nu in de koers is of tijdens trainingsdagen?
'In bed liggen, haha! Dan doe ik echt niets en probeer ik te herstellen. Natuurlijk ga je er even uit voor een wandeling, maar het gaat dan echt om relaxen.'
En wat eet je graag buiten het seizoen, wat je nu gedurende het jaar vaak moet laten staan?
'Waarschijnlijk het thuis bestellen van eten. Wat dat ook mag zijn, ook als het heel gezond is. Ik moet alleen alles afwegen en moet precies weten wat ik eet. Daar ben je met thuisbezorging nooit helemaal zeker van, dus na de Giro d'Italia zal ik weer zonder stress wat andere dingen kunnen eten. Gelukkig ben ik er nu ook aan gewend en hebben we goede chefs vanuit de ploeg, die lekkere dingen maken. Het is niet alleen meer rijst met eieren.'
Lees verder onder de foto
Juan Ayuso over de Giro d'Italia en overschot bergop
Je hebt in deze Tirreno al tegen veel renners gereden, die je straks ook in de Giro treft. Ben jij iemand die z'n concurrenten goed bestudeerd of ben je alleen met jezelf bezig?
'Allebei, eigenlijk. Je focust vooral op jezelf, omdat je weinig invloed hebt op wat anderen doen. Maar je moet ook weten wat de krachten en zwaktes zijn van je rivalen, zodat je je daaraan kan aanpassen in de race. Zo kun je ze verslaan. Tegen sommige mannen, zoals Primoz Roglic, heb ik al vaker gereden. Hij heeft me altijd verslagen, trouwens. Hopelijk kan ik dat in de Giro veranderen.'
Je Tirreno-ploegleider Fabrizio Guidi vertelde me dat je pas sinds deze winter naar het grotere plaatje bent gaan kijken en meer bezig bent met de dingen om je heen. Heb je daarin dingen gevonden, waarin je richting de Giro nog moet verbeteren?
'Het klopt wat je zegt, ik heb de focus meer verlegd naar het grotere plaatje en mijn grote doel. Ik ga voor de Giro, daarom koers ik ook niet al te veel richting mei. Na de Tirreno doe ik nog Catalonië, maar dat is het. Misschien had ik in deze vorm ook voor het Baskenland kunnen gaan, maar ik focus mezelf op mijn grote doel en daar moet alles voor wijken. Ik kan nog stappen maken, als mijn lichaam de Tirreno en Catalonië straks absorbeert en er een hoogtestage volgt. Als ik zie wat ik de afgelopen periode op hoogte heb kunnen doen, dan passen we misschien wat kleine dingen aan, maar ik geloof erin dat ik dan nog kan groeien.'
Je vertelde in het december-trainingskamp al dat je veel had veranderd, waaronder het inpassen van de sportschool. Hoe belangrijk is de gym geweest voor jouw groeicurve dit jaar?
'Klopt, voorgaande jaren zat ik eigenlijk zelden in de sportschool. Het staat nu regelmatig op m'n schema, maar het is niet zo dat ik alleen daardoor zoveel ben gegroeid. Ik ben ook gewoon meer volwassen nu en ben weer een jaartje ouder. Het komt allemaal met tijd, waarbij ik ook meer uren heb gemaakt in de winter. In januari had ik al m'n race-gewicht, normaliter was dat altijd pas drie of vier maanden later. Ik heb nog nooit zo hard gewerkt.'
In het grotere plaatje: heb je al Giro-etappes verkend?
'Ja, de gravel-etappe naar Siena, wat voor de klassementsmannen een heel belangrijke en gevaarlijke dag wordt. Maar ik heb ook de tijdrit naar Pisa verkend, een lange tijdrit waar grote verschillen zullen zijn. Verder hebben we nog weinig verkend, omdat je nu op veel bergpassen niet terecht kan door de sneeuw.'
Tot slot: het lijkt erop dat je dit seizoen voor het eerst echt met overschot zit, ten opzichte van anderen. Hoe is het mentaal om een renner te zijn die iets meer kan spelen?
'Pfoe, als je betere benen hebt, gaat alles makkelijker. In het peloton en richting de beklimmingen is er niet heel veel anders, omdat iedereen het gevecht aangaat voor de beste positie. Ook als iedereen weet dat je de sterkste bent, moet je ervoor werken. Maar eenmaal op de beklimmingen heb ik nu iets meer power om het verschil te maken, dat was andere jaren wel anders.'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties