Gilbert geeft Giro-concurrentie Pogacar kostbare raad: 'Er zijn twee manieren waarop je hem kan kloppen'

De Giro d'Italia gaat zaterdag van start met de eerste rit in lijn in Turijn. De openingsrit is al meteen spek voor de bek van Tadej Pogacar, die wel eens heel snel zijn eerste roze trui zou mogen aantrekken. De volledige wielerwereld hoopt op een beetje spanning in de strijd om de Maglia Rosa en Philippe Gilbert geeft de concurrentie alvast enkele tips.

'De eerste manier om hem te verslaan is om een bijzonder sterk team te hebben, zoals Jumbo-Visma had in de laatste twee edities van de Tour de France', vertelt Gilbert bij CyclingWeekly. 'Toen konden ze hem verslaan met verschillende kaarten (Jonas Vingegaard én Primoz Roglic; nvdr.).' De Waal, die momenteel actief is als commentator bij Eurosport, ziet nog een tweede kansje voor Geraint Thomas en co: de hitte. 'Als het een paar dagen warm is, dan is hij minder sterk, zoals hij in 2022 in de Tour op de Galibier.'

Gilbert, die in vier Giro-deelnames in totaal drie ritten won, ziet wel dat UAE Emirates sindsdien veel sterker geworden is en dat de Sloveen op zijn ploegmaats kan vertrouwen. Daarom twijfelt Gilbert ook niet over de waarschijnlijke eindoverwinnaar en zijn dominantie, die hij tentoon zal spreiden, al zal de Giro ondanks dat nog altijd aantrekkelijk om zien zijn. 'Het is niet zoals in het tijdperk van Chris Froome. Daar gebeurde er gewoon niets en dat was echt niet leuk om die jaren te zien. Maar vandaag, als je Pogačar ziet koersen, is dat helemaal anders. Hij is van een heel ander niveau en dat is echt spectaculair. Het is bijna alsof je het wielrennen terugbrengt naar de jaren zestig en zeventig, toen Eddy Merckx en andere renners al van ver aanvielen en met twee tot vier minuten voorsprong wonnen.'

Lees verder onder de foto.

Philippe Gilbert: 'Pogacar moet bij de eerste beste mogelijkheid meteen toeslaan'

Gilbert 'vindt het dan ook logisch om te zeggen dat Pogacar zal winnen', maar de winnaar van vier koersmonumenten houdt wel een slag om de arm. 'Er is nog een lange weg. De Giro duurt drie weken en we hebben het in het verleden gezien dat er van alles kan gebeuren. Je kan bijvoorbeeld ziek worden of vallen, maar afgezien daarvan zie ik hem niet verliezen om fysieke redenen. Tactisch is hij ook heel slim, hij maakt niet veel fouten.'

Volgens de 41-jarige Belg moet Pogacar dan ook niet wachten, maar meteen toeslaan waar mogelijk. 'Zodra je twee of drie minuten voorsprong hebt op je dichtste achtervolgers, is het bijna makkelijker, zou ik zeggen. Want dan zullen je concurrenten hun plek ook beschermen. Ik denk dat hij de tijdritten zal gebruiken om tijd te winnen en zal proberen om etappes te winnen. Maar als ik hem was, zou ik er bij de eerste beste mogelijkheid vol voor gaan en vanaf dat moment moet je je leiderspositie gewoon proberen beschermen.'