Girmay haalde vertrouwen uit 'onplofte benen': 'Toen wist ik dat het mijn dag was'

Biniam Girmay spurtte in de achtste etappe naar zijn tweede ritzege in de Tour de France. Op een lastige aankomststrook klopte hij onder meer Jasper Philipsen en Arnaud De Lie. Met de zege deed de renner van Intermarché-Wanty ook een uitstekende zaak voor het puntenklassement, waarin hij al aan de leiding ging.

'Het is ongelooflijk', jubelt Girmay in het flashinterview. 'Om twee keer te winnen in de Tour de France, wat kan ik zeggen... Ik wil deze overwinning opdragen aan mijn moeder en vader. Ze geloven in mij en steunden mij volop om een professioneel wielrenner te worden. Verder wil ik zeggen: bedankt familie, ik ben zo trots op jullie.'

Girmay kreeg met de hellende laatste kilometer een aankomst op zijn maat. 'Daarom won ik', lacht de winnaar. 'Ik geef de voorkeur aan dit soort aankomsten. Als het vlakker is, hebben de andere sprinters meer body, waardoor ze meer vermogen kunnen leveren. Deze finish is met mijn gewicht echter geweldig voor mij. De ploeg bracht mij ook in de perfecte positie en deed een voortreffeljke lead-out. In het begin van de etappe voelde ik mij door de regen niet geweldig, maar al snel was ik supergoed en deed ik opnieuw een sterke sprint.'

'Ik ben heel blij dat ik een rit in de groene trui heb gewonnen.'

Desgevraagd beschrijft Girmay de laatste kilometers. 'We kwamen vanuit een dalend stuk heel snel, waarna het omhoog ging. In de afdaling voelde ik al de benen. Toen mijn ploegmaats op een kilometer vervolgens de lead-out begonnen waren mijn benen al ontploft. Ik wist echter dat het ook gold voor de anderen. Toen wist ik dat het mijn dag was', aldus Girmay die ook de Cofidis bedankt. 'Zij deden een perfecte lead-out voor mij.'

Girmay deed uitstekende zaken in het puntenklassement. Na zijn tweede ritzege gat hij met 216 punten aan de leiding, 88 meer dan nummer twee Philipsen. 'Ik ben heel blij dat ik een rit in de groene trui heb gewonnen. Aanvankelijk was mijn doel om een rit te winnen. Om nu nog een rit te winnen en veel punten te pakken is absoluut perfect.' Heeft Girmay na zijn tweede ritzege nog meer wensen? 'Ik denk dat ik bijna wel klaar ben. Als ik tot en met Nice niets meer win, ben ik nog steeds heel gelukkig.'

Visbeek: 'Hij is na zijn eerste zege een stuk rustiger'

Ploegleider bij intermarché-Wanty Aike Visbeek kreeg weinig mee van de overwinning van Girmay. 'We hadden helaas geen tv in de auto', vertelt hij in gesprek met Eurosport. Visbeek zag in de ochtend al een zeer gemotiveerde Girmay. 'Ik wilde met hem over de tussensprint praten, maar hij was alleen maar bezig met de etappe. Hij was erg vastberaden vandaag.'

De etappe had een enigszins vreemd verloop met een roerige openingsfase, die eindigde met alleen Jonas Abrahamsen als koploper. 'Ik begreep niet waarom de eerste kopgroep niet meer voorsprong kreeg', aldus Visbeek, die daarin wel een voordeel zag voor zijn renner. 'Het zorgde voor een meer nerveus en zwaarder koersverloop. Biniam had daar voordeel bij. Hij komt dan beter tot zijn recht. Het was echter wel chaotisch en wat vreemd.'

Volgens Visbeek hielp het Girmay dat hij al een overwinning op zak had. 'Hij is een stuk rustiger. Hij wil altijd heel graag winnen, waardoor die soms wat te nerveus wordt in de finale. Hij blijft nu echter kalm. Die eerste zege heeft daarbij geholpen.' Wat betreft de groene trui wil Visbeek nog niet op de zaken vooruit lopen. 'Ik weet niet de precieze tussenstand, maar als je de groene trui wil winnen dan moet je ritten winnen. We hebben er nu twee, wat geweldig is. Ik hoop dat we hem mee naar huis kunnen nemen', besluit Visbeek.