Pogacar verklaart olympische absentie: 'Maar kijk er nu al naar uit om Sloveense kleuren weer te verdedigen'

Slovenië is de laatste jaren uitgegroeid tot een grootmacht in het wielrennen. Tadej Pogacar is de aanvoerder van de gouden generatie, maar bij de dames is het zijn verloofde Urska Zigart die met kop en schouders boven haar landgenotes uitsteekt. Toch mag zij niet naar de Olympische Spelen, en dat heeft grote gevolgen voor de natie. Tadej Pogacar heeft afgezegd voor Parijs, al blijft de daadwerkelijke reden wat vaag.

Even de situatie rondom de verloofde van de Tourwinnaar schetsen: Zigart, de verloofde van Pogacar, heeft haar kwaliteiten als renster meermaals getoond de laatste jaren. Zo ook in juli in de Giro Donne, waar ze als knecht van Mavi Garcia zelf twaalfde werd in het algemeen klassement. Dat ze niet geselecteerd werd voor de Olympische Spelen, mocht dan ook verrassend genoemd worden. Zelf zag de renster van Liv AlUla Jayco het wel aankomen. 'Ik kreeg voor de ronde van Zwitserland een sms'je van bondscoach Gorazd Penko met de boodschap en zijn redenen. Hij vertelde mij dat hij het vorig jaar al had besloten', vertelde ze aan 24Ur.

De Sloveense denkt dat de bondscoach niet heeft gekeken naar haar waarde in de koers. 'Ik hoef mij voor niemand te bewijzen. Hij kijkt naar mijn resultaten van eendaagse races, maar minder naar mijn rol in de koers. Ik heb vaak een knechtenrol, bijvoorbeeld in Luik-Bastenaken-Luik, waar ik 32e werd. Ik denk dat hij hiermee een reden zocht om mij niet te selecteren.' Penko selecteerde uiteindelijk onder andere Urksa Pintar, die eerder dit jaar nog tweede werd op het Sloveens kampioenschap wielrennen - achter Zigart, die liefst elf minuten (!) eerder over de streep kwam.

Lees verder onder de foto

Pogacar fel: 'Beste renster mag niet mee'

Zigart uitte kort na de bekendmaking van het nieuws al haar frustraties op sociale media. Daar haalde ze uit naar het team: 'Je wil toch niet koersen voor een team dat je niet wil hebben', foeterde ze. Enkele weken later kon de 27-jarige Sloveense wat kalmer over de situatie praten. 'Het was niet mijn bedoeling om drama te creëren. Iedere sport heeft zijn eigen problemen, en die ontstaan vaak rond selectieprocessen, al helemaal met de Olympische Spelen. Ik zal elke Sloveen luidkeels aanmoedigen.'

Haar verloofde Pogacar was desondanks furieus, al had Zigart liever niet dat hij zich erover zou uiten. 'Dat wilde ik niet toelaten. Hij heeft bovendien een team om zich heen dat zijn sociale media regelt. Toen hij contact met mij opnam om iets te posten, zei ik meteen nee. Ik benadrukte dat het mijn strijd was.' Pogacar kon zich echter toch niet inhouden om zijn steun uit te spreken. 'De nationaal kampioene en beste wielrenster van Slovenië mag niet naar Parijs, ik heb er geen woorden voor', aldus Pogi. 'De Sloveense kleuren staan je desondanks goed, ik ben altijd trots op je.'

Voor Zigart was het zaak om de soap achter zich te laten, zo zei ze eerder al. 'Ik zal nu tijd hebben om het huis op te ruimen. Daarna zal ik zeker naar de Tour trekken. Ik zal in ieder geval aan de finish in Nice staan. Het is nog een lange weg, maar Tadej weet dat er voor hem en zijn ploeg nog werk aan de winkel is.' In Nice werd het stel herenigd, met een derde Tourzege voor Pogacar als eindresultaat. Hij won tevens zes (!) etappes.

Lees verder onder de foto

Pogacar besluit Olympische Spelen te skippen en mikt op andere koersen

Een uitstekende vorm om tien dagen later te schitteren op de Olympische Spelen, zou je zeggen. Toch niet... Zaakwaarnemer Johnny Carera bevestigde op zondag bij Sky Sports al dat er nog een vraagteken stond achter Parijs. 'De wegwedstrijd staat al op 3 augustus gepland, dat zou een korter herstel betekenen na de Tour, met het risico dat Tadej niet in de beste conditie aan het WK begint. En het WK-parcours in Zürich is veel beter geschikt voor hem dan die in Parijs.' Bici Sport schreef echter ook dat de zaak rond Zigart zou meespelen in de twijfels.

Het Sloveense olympische comité kwam op maandagavond met de bevestiging dat Pogacar inderdaad niet deel zal nemen aan de Spelen, omdat de Sloveen té vermoeid is na zijn dubbel Giro-Tour. Domen Novak, normaliter ploegmaat bij UAE-Team Emirates, vervangt Pogacar. De bond hoopt hem in 2028, als de Spelen in het Amerikaanse Los Angeles worden gehouden, wel weer te mogen afvaardigen.

Via social media liet Pogacar dinsdag zelf van zich horen. 'Na enkele intense maanden heb ik wat rust nodig, waarna ik mij zal voorbereiden op het WK. Ik kijk er naar uit om daar de Sloveense kleuren weer te verdedigen en wil voor nu Domen Novak en alle andere atleten het beste wensen voor de Olympische Spelen.'

Pogacar zal met Zigart dus even de beentjes kunnen strekken, nadat hij dinsdag per privévliegtuig eerst nog even langs het criterium in Surhuisterveen gaat. Daarna zien we hem in september terug in koers. Dat stelt althans La Gazzetta dello Sport. De Italiaanse sportkrant claimt dat Pogacar via de GP Quebec en GP Montreal in Canada de laatste hand legt aan zijn voorbereiding voor het WK in Zürich. In oktober rijdt hij dan de Giro dell'Emilia en Tre Valli Varesine, in dienst van de Ronde van Lombardije, de race die hij de laatste drie (!) jaar won.

Vermoedelijk programma Tadej Pogacar
13/09: GP Quebec
15/09: GP Montreal
29/09: WK wielrennen
5/10: Giro dell'Emilia
8/10: Tre Valli Varesine
12/10: Il Lombardia