Gloednieuw Ridley-crossteam van Nieuwenhuis wil met nieuwe algemeen manager Verbrugghe de weg op

Ridley Cycling Team, het gloednieuwe crossteam van onder anderen Joris Nieuwenhuis en Daan Soete, zal ook een wielerploeg op de weg neerzetten. Rik Verbrugghe gaat daar als algemeen manager fungeren: onder zijn leiding moet de ploeg een opleidingsteam worden voor grote talenten uit België, maar ook daarbuiten.

Verbrugghe werd vrijdag gepresenteerd als manager van de gloednieuwe ploeg. Daar vertelde hij over het opgestelde plan. 'Samen met Frans Symons (marketing director) en Jochim Aerts (CEO Ridley) wil ik een schitterend project uitbouwen', aldus de ex-wielrenner van Lotto-Domo en Cofidis tegenover Sporza. 'We leggen een dubbele focus: offroad en een wegprogramma.'

'Vooral voor dat laatste ben ik gehaald. We gaan op zoek naar jonge talenten. Ik kan hiervoor terugvallen op de talrijke contacten die ik heb en ook de ervaring die ik reeds opdeed als renner, maar ook als ploegleider in het verleden.' De Belg focust zich op het wegwielrennen, maar in eerste instantie is de formatie opgericht als een team voor de cross. 'Binnen de ploeg hebben we iemand als Richard Groenendaal die het offroadwereldje op en top kent. Ook Bob De Cnodder zal meewerken aan dit project.'

'Het is de bedoeling een doorgroei te doen van offroad naar de weg. We willen beiden combineren, net zoals renners als Wout van Aert, Tom Pidcock en Mathieu van der Poel verwezenlijkten. We gaan ons toeleggen op de rekrutering van jonge, internationale en Belgische talenten met natuurlijk de nadruk op Belgische renners.' Het is niet de eerste taak in de technische staf voor Verbrugghe: hij was bondscoach van het Belgische wielrennen tussen 2018 en 2020 en was daarnaast ook actief als ploegleider bij Quick-Step, Bahrain-Merida, IAM Cycling en Israel-Premier Tech. Daar vertrok hij in september.

Ridley-baas Aerts: 'Willen het beste development team van de wereld worden'

Verbrugghe ziet in fietsmerk Ridley een sterke bondgenoot, waar het beste materiaal en de beste faciliteiten hem de mogelijkheid geven om de ploeg te ontwikkelen. Ridley-baas Aerts is zeer tevreden met de komst van de ervaren Belg. 'Ik ben apetrots dat we met Verbrugghe kunnen uitpakken en dat hij de lijnen kan uitzetten van ons zeer ambitieuze project. Dat omschrijven we eigenlijk als een soort van 'universiteit van het wielrennen'.'

'Ons project klinkt zeer ambitieus en dat is het ook', is hij eerlijk. 'We willen renners opleiden van A tot WorldTour. Natuurlijk zal een dergelijk project handenvol geld kosten. We zien vandaag de dag veel development teams. Ploegen die werken met een budget van 2 of 3 miljoen. Wij mikken echter hoger. We willen zo snel mogelijk het beste development team van de wereld worden.'