Groots tijdritsucces België voor 'groot deel erfenis van Campenaerts': 'Was de eerste die de wind weer wat aanwakkerde'

België en tijdrijden, het was zeker niet altijd een vanzelfsprekende combinatie, maar de voorbije jaren volgde succes op succes, en met name tijdens het WK in Zürich regent het Belgische medailles op de tijdritfiets. Hoe kwam al dit succes tot stand? Bondscoach Sven Vanthourenhout, zijn assistent Serge Pauwels en tijdrijder Victor Campenaerts geven in gesprek met Sporza hun kijk op de razendsnelle ontwikkeling van het wielerland in het tijdrijden.

Remco Evenepoel is met twee wereldtitels op rij en de olympische titel momenteel de gevierde man in België op het gebied van tijdrijden. Hoewel de huidige wereldkampioen met zijn leeftijd van 24 jaar nog een lange wielertoekomst voor zich heeft, klopt een nieuwe lichting talentvolle Belgische tijdrijders al op de deur. Zo stonden er op het WK junioren voor mannen met Jasper Schoofs en Matisse Van Kerckhove twee Belgen op het podium. En hoewel Alec Segaert bij de beloften net naast het podium viel, won hij al wel drie keer de Europese beloftentitel. Ook liet hij zich al gelden bij de profs met de tijdritzege in de Renewi Tour, een rittenkoers die deel uitmaakt van de WorldTour. De toekomst lacht het Belgische wielrennen wat dat betreft toe.

Volgens bondscoach Vanthourenhout plukt België nu de vruchten van vele jaren van investeren in de discipline. 'De federatie investeert al langer in de discipline. Ik ben al acht jaar bij de federatie nu en ik weet nog dat ze er toen al over bezig waren. We moesten de jonge renners meenemen naar de wielerbaan in Gent om ze te testen, beter te positioneren op hun fiets en specifiek te trainen op de discipline. Een idee dat we ook samen voortgezet hebben', aldus de afzwaaiende bondscoach.

Lees verder onder de foto.

Pauwels waardeert opleidingsploegen: 'Van die structuur plukken we nu de vruchten'

Zijn assistent vult aan: 'Inderdaad, enkele jaren geleden zijn we zelf met een project voor het tijdrijden in ons land begonnen', aldus Pauwels. 'Door middel van labtesten en screening proberen we nu zo snel mogelijk de talenten op Belgische bodem te identificeren', licht hij de eerste stap van het proces toe. 'En eenmaal dat gebeurd is, kijken we hoe we ze individueel kunnen helpen: wie heeft wat nodig om verder te ontwikkelen?'

'We staan ze dan eerst en vooral bij om te sleutelen aan hun ideale fietspositie, zowel in de tunnel als op de piste kunnen we dat finetunen. Dat is een proces dat enkele keren herhaald moet worden, maar dat zorgt voor een goede basis op jonge leeftijd', vervolgt Pauwels. Hij benadrukt ook waarom het tijdrijden een verantwoordelijkheid van de wielerbond is. 'Het is onze taak om te waken over het wielertalent van Belgische bodem. En daar maakt tijdrijden meer en meer deel van uit. Het is fijn om te zien dat het nu al veel oplevert.'

Naast de investeringen van de nationale bond is er volgens Pauwels nog een reden voor de grote ontwikkeling van het tijdrijden. 'We hebben heel goede opleidingsploegen in ons land.' Dat maakt het tijdrijden volgens de ex-renner toegankelijker voor talenten. 'Op jonge leeftijd is het geen evidentie om al te beschikken over zo'n dure tijdritfiets, zeker omdat ze die bij de jeugd niet altijd evenveel gebruiken. Maar sinds enkele jaren slagen onze development teams er toch in om hun jonkies een tijdritfiets te geven. Die zijn ook steeds uitgerust met een powermeter zodat ze al meteen doelgericht kunnen werken.'

Wat dat betreft heeft er volgens Pauwels wel een aardverschuiving plaatsgevonden in hoe er met het onderdeel wordt omgegaan. 'Vroeger was tijdrijden zelden opgenomen in de training bij de jeugd, maar nu zie je toch dat ze enkele uren voorzien om zich te specialiseren.' Bang dat die verandering van mentaliteit ooit weer in de verkeerde richting zal omslaan, is Pauwels alvast niet. 'Ook van die structuur plukken we nu de vruchten. Het is alvast mooi om te zien dat het stilletjes in onze wielercultuur is geslopen, want dat was vroeger allerminst het geval. Die ommekeer zal ook nooit meer veranderen.'

Lees verder onder de foto.

'Vooral zijn stunt op de piste van vijf jaar geleden lokte veel oogballen naar de discipline'

De grondlegger van de andere benadering ten aanzien van tijdrijden is Campenaerts, aldus Pauwels. 'Het succes hier is voor een groot stuk de erfenis van Campenaerts. Hij heeft zich het tijdrijden eigen gemaakt en ervoor gezorgd dat er heel wat renners gevolgd zijn in zijn zog en controle hebben genomen over de discipline. Met twee Europese titels en een werelduurrecord was hij de eerste die de wind weer wat aanwakkerde in België. Vooral zijn stunt op de piste van vijf jaar geleden lokte veel oogballen naar de discipline.'

'Dat leefde wel heel hard in België', bevestigt Campenaerts. 'Ik weet niet of je dat weet, maar er hebben toen meer mensen naar het uurrecord gekeken dan naar 'Thuis' (Vlaamse soapserie, red.). En dat is toch een redelijke referentie in België, hé?', grapt de renner die volgend seizoen in het tenue van Visma | Lease a Bike koerst. 'Opeens wist iedereen wat het uurrecord was. Ik waande me zelfs een weekje lang populairder dan Tom Boonen.' En dat wil in wielerland België veel zeggen.