Hele wielerwereld leeft mee met leider Remco Evenepoel: 'Mee naar huis, die rode trui!'

Dames en heren uit Nederland, weten jullie nog hoe jullie je voelden toen Tom Dumoulin in 2017 de Giro d'Italia won? Ruim vijf jaar later is het de beurt aan België, als alles in ieder geval goed gaat. Remco Evenepoel moet nog één bergetappe overleven en dus leeft het hele land mee met de pas 22-jarige renner van Quick Step-Alpha Vinyl. Een overzicht uit de Belgische media...

Binnen The Wolfpack is de spanning natuurlijk om te snijden. Iljo Keisse reed de laatste jaren veel samen met Evenepoel en in HLN vertelt hij trots is op zijn ploeggenoot. 'Met de pedalen dient hij zijn criticasters, die er soms zwaar over gingen en waar ik me fel aan heb gestoord, van antwoord. Wat was het allemaal? Dat hij niet stuurvaardig was en niet in een peloton kon fietsen. Maar intussen trekt hij wel sprints aan op het hoogste niveau. Zijn daalkunsten werden ook in twijfel getrokken. Terwijl hij bergaf tijd pakt op zijn concurrenten. Bovendien kon je hem de voorbije drie weken op geen enkele stoute uitspraak of raar gebaar meer betrappen. Remco leert enorm snel bij, geloof me. Probleem was dat het grote publiek hem daar bijzonder weinig tijd voor gunt.'

Ploeggenoten Quick Step kijken met kippenvel naar Evenepoel

Keisse zal aan de buis gekluisterd zitten. 'Ik geniet er vooral van. Als ik hem bezig zie, krijg ik spontaan kippenvel. Ik ben supercontent voor hem. Hij is echt een lieve, brave jongen. Oké, hij heeft nog zijn ‘voetbalkantjes’ en ja, ik kan begrijpen dat dat sommige mensen tegen de borst stuit. Maar hij werkt daar aan. Geef hem ook dáár even de tijd voor. Blijf rustig en geniet mee. Lukt dat niet? Kijk er dan niet naar', zo lacht hij. 'Míjn rol als renner is uitgespeeld. Sowieso was hij aan het komen en ik aan het gaan. Wel, nu ben ik er klaar mee. Ik kan hem niet meer helpen, niks meer bijbrengen. Integendeel, stilaan moet ik van hém beginnen leren.'

'Je hebt getoond dat je capabel bent om een grote ronde te winnen. Je verdient het om de rode trui naar België te brengen', zegt ook ploeggenoot Mauri Vansevenant bij HLN. Dezelfde teksten bij Fabio Jakobsen: 'Remco, maat, hou je taai. Wij geloven allemaal in je. Mee naar huis, die rode trui.' Yves Lampaert stelt dat hij kijkt met 'kippenvel' en wat te denken van de mooie woorden van Tim Declercq? 'Machtig goed bezig, maat. Je bent heel matuur aan het rijden en spaart krachten waar je kan. Het zou een schitterende prestatie zijn. Voor u, voor de ploeg, en voor het Belgisch wielrennen in het algemeen.'

Froome, Hindley en Geoghegan Hart vol lof over Evenepoel

Niet alleen binnen Quick Step staan ze te popelen, ook de grote sterren uit het wielerpeloton kijken met veel bewondering naar de verrichtingen van Evenepoel. 'Veel renners kunnen een week of tien dagen goed zijn, maar drie weken dat niveau aanhouden is een gigantische verwezenlijking. Dit is een eerste grote test voor Evenepoel. Als hij dat kan, mag hij een mooie pluim op zijn hoed steken. Je eerste grote ronde winnen is de moeilijkste. Nadien krijg je veel meer vertrouwen in jezelf en steun van je team', zo zegt ervaringsdeskundige Chris Froome bij Het Nieuwsblad.

De Belgische krant ging bij meer sterren langs. 'Hij is al een groot kampioen die verschrikkelijk goed kan fietsen. Het enige gevaar is dat de media hem te veel verafgoden. Ik hoop dat alles rondom hem niet te groot wordt', aldus Alejandro Valverde. Jai Hindley noemt Evenepoel 'een leuke jongen' en Tao Geoghegan Hart ziet dat Evenepoel alle druk drie weken lang heeft doorstaan. 'Ik vind dat Remco er nog altijd goed uitziet. Na enkele moeilijkere dagen is het momentum opnieuw in zijn voordeel gekeerd. Remco moet nog altijd zijn allereerste grote ronde uitrijden. Het is ongelofelijk dat hij die wellicht zal winnen.'