Merijn Zeeman is sinds zondag officieel de nieuwe algemeen directeur van voetbalclub AZ. Na zestien jaar in het profwielrennen en twaalf jaar bij Visma | Lease a Bike, was de Alkmaarder toe aan iets nieuws. Wat is dan mooier dan bij je ‘eigen cluppie’ aan de slag gaan? Zeeman blikte in gesprek met zijn nieuwe werkgever nog even terug op zijn wielerjaren.
Zeeman begon zijn carrière bij de Nederlandse formatie als coach. In 2017 schoof hij door naar de positie van sportief directeur. Sindsdien ging het snel en werd er een ploeg van wereldformaat uit de grond gestampt.
Tekst gaat door onder de foto
'Ik heb vriendschappen voor het leven gesloten'
‘De eerste jaren waren niet altijd makkelijk’, reflecteert Zeeman. ‘Na het vertrek van Rabobank als sponsor gingen we door zware tijden. Maar met veel hard werk en doorzettingsvermogen hebben we uiteindelijk een formatie opgebouwd die in 2023 het onmogelijke presteerde: het winnen van de Giro, de Tour en de Vuelta in één seizoen. Dat was het hoogtepunt van mijn carrière daar.’
De sportieve successen worden volgens Zeeman echter niet alleen gemeten in overwinningen. ‘Het mooiste van deze tijd waren de vriendschappen die ik heb opgebouwd. Die gaan veel verder dan het wielrennen zelf. Ik heb vriendschappen voor het leven gesloten.’ En dat bleek wel tijdens AZ-Galatasaray, ruim een week geleden. Zeeman werd verrast met de aanwezigheid van een aantal Visma | Lease a Bike-renners. Het bezoek was geïnitieerd door Steven Kruijswijk. ‘Het was geweldig en fantastisch. Het gaf me een heel warm gevoel. Ze waren er allemaal. Dat zij de moeite hebben genomen om mij hier te verrassen, deed mij heel veel.’
Tekst gaat door onder de foto
Zeeman laat Visma | Lease a Bike nu écht achter, de focus gaat op AZ
Zeeman werd benaderd door AZ toen de voormalige directeur Robert Eenhoorn bekendmaakte te stoppen. ‘Ik was sportief directeur bij Team Visma | Lease a Bike, daar had en heb ik het altijd enorm naar mijn zin gehad. Het was daarom een beslissing waarvoor ik niet over een nacht ijs ben gegaan. We hebben heel wat gesprekken gevoerd voordat ik besloot naar AZ te komen. Uiteindelijk ben ik nu al zestien jaar in het profwielrennen, daarvoor in het amateurwielrennen. Ik word 46 en de voetbalwereld heeft mij ook altijd geïnteresseerd. Ik voelde dat ik toe was aan een nieuwe uitdaging.’
Toch is het voetbal niet te vergelijken met het wielrennen, ziet Zeeman in gesprek met de NOS. Zo zijn voetballers fysiek niet minder sterk dan wielrenners. ‘Het is in ieder geval niet zo dat je kunt zeggen: een wielrenner fietst drie weken achter elkaar, dus dan moet een voetballer dat ook kunnen. Het zijn totaal verschillende sporten met een andere impact op het lichaam.’
Het waren drukke mediadagen voor Zeeman, aangezien er hier en daar wel meer interviews opdoken. Het zijn de laatste momenten dat hij zal praten over het wielrennen, voor nu dan. ‘Ik ben nu bij AZ en Visma | Lease a Bike is afgesloten’, besluit de voetbalbaas.
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties