Het superjaar onder de loep: Evenepoel openhartig over revanche-doelen en de klap van de herfst na een topzomer

Remco Evenepoel is lekker met vakantie. De Belgische topper werd afgelopen zaterdag nog tweede in de Ronde van Lombardije en was zichtbaar toe aan het off-season. In gesprek met de Belgische dagkrant HLN blikte hij nog één keer terug op zijn jaar, waarvoor hij waarschijnlijk de titel voor beste Belgische coureur zal ontvangen. Evenepoel is behoorlijk tevreden na een roerig jaar, waarin hij opnieuw veel progressie boekte.

'Ik boekte opnieuw flinke vooruitgang op het hoogste niveau', begint hij zijn relaas. 'Niet vergeten dat ik na mijn crash in de Ronde van Baskenland drie weken buiten strijd was. In een periode waarin ik normaal op mijn best zou zijn. De Ardennenklassiekers waren grote doelen. Oké, Tadej Pogacar reed mee in Luik-Bastenaken-Luik. Maar ik zou er sowieso hebben meegedaan voor winst. Net als in Baskenland zelf.'

Lees verder onder de foto

Evenepoel al nieuwe belangrijke doelen aan: 'Daar wil ik sowieso weer heen'

In Parijs-Nice begon Evenepoel nog wat haperend aan zijn WorldTour-jaar. Mede door het weer en een 'hapering' in rit zes kon hij daar het geel niet veilig stellen. 'Parijs-Nice is een wedstrijd waar ik absoluut opnieuw naartoe wil', zegt hij daarom hardop. 'Ik was heel stabiel in dat voorjaar, verbeterde stelselmatig. Maar door die revalidatie van mijn sleutelbeen- en schouderbladfracturen kwam ik automatisch wat in tijdsnood voor de Tour', maakt hij de stap door naar het in het water gevallen voorjaar.

'In twee maanden moest ik van nul naar top. Mijn vorm was in mei slechter dan aan het einde van de winterbreak', doet hij uit de doeken. 'In de zomer heb ik alles kunnen afvinken wat ik mezelf tot doel had gesteld. En zelfs méér dan dat. Na de Spelen kreeg ik die rush naar de ideale conditie en de tonnen energie die ik daarin had gepompt dan wel cash aangerekend', besluit hij over het einde van zijn seizoen, waarin hij eerst piekte en vervolgens simpelweg op en leeg was.

Lees verder onder de foto

Tour de France-debuut om van te smullen: 'Kwam omdat ik me niet druk maakte'

Zonder veel verwachtingen, maar daardoor juist met een schone lei, kwam Evenepoel vervolgens naar de start van de Tour in Florence. 'Maar ik was wel in orde. En dan ben ik ook superontspannen. Ik maakte me nooit echt druk in situaties. Omdat ik min of meer wist welk niveau Pogacar zou halen, wat het makkelijker maakte om een realistische ambitie te formuleren. Van het moment dat hij en Vingegaard bergop keihard doorduwden, moest ik mijn eigen tempo zoeken om niet te ontploffen. Op die manier heb ik er het maximum uitgehaald', analyseert hij zijn derde plaats.

Om verder de Tourladder op te klimmen, maakt Evenepoel het niet moeilijker dan het is. Een vlekkeloze voorbereiding zonder valpartijen moet sowieso een doel zijn. 'Maar vooral moeten we aan de slag met hun aanpak en mijn data op die slotklimmen. En eventueel bepaalde trainingsmethodes aanpassen, zodat ik de volgend jaren steeds langer meekan en minder tijd verlies.' Vervolgens blonk hij uit op de Spelen, waar alles wel over gezegd en geschreven is, en pakte hij na een intense herfst ook nog de WK-titel tijdrijden. Vervolgens was in blessuretijd een tweede plaats in Lombardije het hoogst haalbare, alvorens de kleine Belg nu lekker kan uitrusten.

Tot slot. Evenepoel rijdt volgend jaar ook gewoon nog bij Soudal Quick-Step. Hij twijfelt, mits de goede overeenstemming blijft bestaan, niet aan zijn werkgever. 'Mijn dromen en doelen heb ik van in het begin duidelijk gemaakt: hier, in deze ploeg, wil ik klassieke Monumenten en de drie grote ronden winnen en wereldkampioen worden. Daarvan heb ik al behoorlijk wat verwezenlijkt. Maar er rest nog wel wat. Wat de Tour betreft: geen simpele missie. Zeer arbeidsintensief. Enkel realiseerbaar in de juiste, tot in de puntjes afgestelde structuur.'