Evenepoel over waarom hij huilend binnenkwam en zichzelf de aangewezen persoon vindt om Pogacar uit te dagen

Velen schreven hem al naar een warm strand en een stevige cocktail, helemaal toen hij na het WK in drie Italiaanse najaarskoersen amper voet aan de grond kreeg. Remco Evenepoel snoerde die mensen allemaal de mond, want hoewel Tadej Pogacar de winst greep, maakte de Belg van Soudal-Quick Step ook grote indruk met een solo richting plek twee in de Ronde van Lombardije. Eentje die uit z'n tenen kwam, getuige ook de tranen na afloop.

'Heel tevreden, het maximale eruit gehaald', zo klinkt de conclusie van Evenepoel in de mixed zone bij VTM. De achterstand op winnaar Pogacar was met dik drie minuten namelijk enorm, maar de olympisch kampioen reed alle anderen voor de ereplaatsen ook op meer dan anderhalve minuut. 'Tadej was zoals verwacht weer outstanding en ik eindig ver voor de rest. Een beetje een resultaat, in de lijn van de Tour de France.'

Daar finishte Evenepoel als derde in het eindklassement, ook ver achter Pogacar en een beetje dichter achter Jonas Vingegaard. Dat hij een solo van dik dertig kilometer nog uit z'n benen kon schudden, had hijzelf misschien ook niet helemaal zien aankomen. 'Toen Pogacar aanging, wilde ik mezelf niet opblazen en dat bleek de goede keuze. Toen ik boven kwam, had ik een klein gat op Enric Mas en Lennert Van Eetvelt, dus heb ik behoorlijk van risico's genomen in de afdaling. Zo heb ik die voorsprong kunnen vergroten. Ik heb gewoon m'n ding gedaan en er zijn geen fouten gemaakt.'

Lees verder onder de foto

Evenepoel wil in de winter richting Pogacar

Over Pogacar maakt niemand zich zodoende meer druk. 'Gewoon accepteren, dat is al het hele seizoen zo', klinkt het bloedserieus bij Evenepoel. 'Van de Strade en Luik tot aan de Giro en Tour en nu vandaag... Het is nu zaak om in de winter het gat te verkleinen. Als iemand dat in zich heeft, ben ik het wel. Ik ga goed m'n best doen, moet vertrouwen in mezelf en de ploeg en de hoop niet verliezen.'

'Het is een lang seizoen geweest, ook zonder die break in de zomer door mijn blessure', zo doelt REV op zijn crash in de Ronde van het Baskenland. 'In het begin van de week zag het er niet zo goed uit, maar ik had vandaag toch weer een goede dag. De vorm is niet zomaar weg en ik heb het vertrouwen niet verloren. Dat is positief richting volgend seizoen. Als ik zonder problemen door het seizoen kan komen, kan ik hier in Lombardije misschien weleens winnen.'

Lees verder onder de foto

Tranen na een heftig jaar bij Evenepoel

Wat Evenepoel de komende weken gaat doen? 'Het plan is om gewoon een beetje te rusten en thuis te te zijn. Oumi (zijn vrouw, red.) is bezig aan haar laatste jaar op de universiteit. Het is dus nu aan mij om haar een beetje te steunen', klonk het bij Sporza, ook wetende dat Oumi hem zaterdag kwam verrassen met een bezoek bij de koers. 'Ik wil er vooral van genieten om gewoon bij vrienden en familie te zijn. Dat is heel lang geleden. Vooral door mijn blessure in april heb ik niet veel mensen gezien.'

In gesprek met onder meer In de Leiderstrui kwam de nog altijd jonge Belg tot slot nog even terug op de tranen, die voor, op en na de finish rijkelijk vloeiden. 'De fans hebben mij altijd aangemoedigd. Vier jaar geleden viel ik hier in een ravijn en eindigde ik in het ziekenhuis, dus dit is een persoonlijke overwinning. Eindelijk haal ik hier de finish.' De emotie ging gepaard met een prachtig dankwoordje richting ploegleider Davide Bramati, die net als in 2020 in de ploegleidersauto zat. 'Vier jaar geleden redde je m'n leven, deze is voor jou', zei Evenepoel, getuige een video van z'n ploeg.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)