Hoe moeten we de komst van Espargaró bij Lidl-Trek inschatten? 'Ik heb ambities, maar moet mezelf gaan bewijzen'

Aleix Espargaró is geland bij Lidl-Trek. De 35-jarige Spanjaard spendeerde de afgelopen pakweg vijftien jaar in de motorsport, en werd een gewaardeerd lid van het MotoGP-circuit, waarin hij meerdere races won. De fietssport leefde altijd al voor Espargaró, die meerdere connecties heeft in het peloton. Maar wat betekent zijn transfer naar Lidl-Trek voor hemzelf en voor de wielerwereld? In een persconferentie vroegen we de hoofdrolspeler ernaar.

In gezelschap van In de Leiderstrui en verder vooral Spaanse media was de belangstelling groot voor de motorcoureur. Is zijn komst serieus? Of is het vooral een marketingstunt? Voor Lidl-Trek is het sowieso een mooie slag, gezien de media-aandacht. Maar de missie van de Spanjaard is helder. Hij wil zich laten zien, ook in wedstrijden, en verder als ambassadeur voor de sport een rol op zich gaan nemen.

Als we hem vragen naar hét moment dat hij wist dat hij nog professioneel wielrenner kon worden, antwoordt Espargaró kalmpjes. Hij wist al tijden dat het erin zat, en vervroegde zijn MotoGP-pensioen om daadwerkelijk een contract te tekenen bij de grote Duits-Amerikaanse formatie. 'Het was al heel lang gewoon als een droom. Ik was er een paar jaar geleden al heel dichtbij, maar toen was het nog niet het goede moment. Het was toen ook de juiste beslissing nog niet in te stappen, want ik begon toen pas podiums te rijden en wedstrijden te winnen op de motor.'

Lees verder onder de Instagram-post

Espargaró heeft een hoop connecties in het wielrenne, waaronder Carlos Verona en Marc Soler

Espargaró duidt missie in het wielrennen: 'Ik wil leren, fietsen, maar ook de lach brengen'

Op de sociale media van Espargaró was de Spanjaard al wel eens te zien met onder meer Carlos Verona en Marc Soler. Eerstgenoemde wordt zijn ploegmaat en lijkt dan ook de spil achter zijn komst. 'In het begin van 2024 heb ik het plan nieuw leven in geblazen. Ik besloot definitief te stoppen op de motor. Ik ben toen rond gaan kijken. Ik heb ook al jaren naast de motor heel veel gefietst en stappen gemaakt in mijn wielerconditie. Uiteindelijk bleken er kansen te zien in het wielrennen.'

De winnaar van in totaal drie MotoGP-wedstrijden kwam dus uit bij Lidl-Trek. 'Vlak voor de Tour de France hebben we de eerste gesprekken gehad, samen met Luca Guercilena (ploegleider, red.). Uiteindelijk hebben we alles gladgestreken en daar ben ik super blij mee.' Qua kunnen wist de Spanjaard naar eigen zeggen dus al dat hij de vaardigheden had om aan te sluiten. Op 35-jarige leeftijd instappen, lijkt echter lastiger dan op 32-jarige leeftijd, zoals de hoofdrolspeler zelf hierboven benoemde. Wat gaat zijn rol zijn voor de ploeg?

'Ik heb getekend bij Lidl-Trek, niet bij het development-team', verheldert hij de situatie enigszins. 'Ik word gewoon onderdeel van het WorldTour-team. Het is super lastig te zeggen welke races ik naartoe ga. Wel weet ik zeker dat ik naar de drie grote rondes ga en naar de klassiekers.' Toch niet als renner, zeker? 'Nee, laat dat wel duidelijk zijn. Ik wil in die wedstrijden aanwezig zijn en een uithangbord zijn voor deze geweldige ploeg.'

Lees verder onder de foto

'Beste ploeg ter wereld' Lidl-Trek zien groeien is wat Espargaró wil meemaken

'Ik wil zien en laten zien hoe de atleten uit dit specifieke team werken en herstellen in grote wedstrijden. Dat is voor mij nieuw en ik wil dat graag doen.' Zodoende kunnen we de goedlachse Spanjaard dus vooral in een soort communicatie-rol verwachten, maar hij gaat dus ook daadwerkelijk zelf wedstrijden rijden. 'Ik houd van racen, ik heb ook al veel wedstrijden gereden de laatste tien jaar. Vooral op de gravelbike en de mountainbike. Dat blijf ik sowieso doen.'

Dan blijft nog open: de weg. Ook daar heeft de veteraan ambities. 'Ik ga heel veel trainen. En dan, na vele ritten en kilometers moeten we samen beoordelen of ik ingezet ga worden in wedstrijden op de weg. Momenteel is dat nog geen prioriteit.' Espargaró wil ook ervaringen uit de motorsport meenemen naar het wielrennen en overdragen op jong talent. 'De twee sporten hebben veel overeenkomsten. Ook wil ik laten zien dat je altijd je droom nog kunt najagen.'

Want onderdeel van de ploeg wordt Espargaró sowieso. 'Je moet altijd in jezelf blijven geloven, tijdens je loopbaan heb je veel kansen. Ik heb nu besloten dat ik dit wil proberen en het kan gewoon. Ik denk dat het ook een voorbeeld is voor iedereen die droomt. Daarnaast wil ik voor de opleidingsploeg, de beste ter wereld, een mentor zijn. Ze helpen te groeien als professionele sporters en als persoon. Uiteindelijk wil ik dat ook zijn op moeilijke momenten, binnen en buiten de koers, voor de WorldTour-renners.'

Kortom: de MotoGP-pensionado gaat het wel zien. 'Ik ben een heel positief persoon en wil iedereen altijd laten lachen. Boven alles word ik een teamplayer. Voor de verdere toekomst moeten we het nog maar zien. Het leven is gek, 2025 is nog niet aangebroken. We proberen aan de verre toekomst te denken. Ik leef nu mijn droom. Geen stress, we gaan het zien. Ik moet mezelf eerst bewijzen en dan zien we vanzelf wat mijn waarde gaat zijn. Ik ben onder de indruk van hoe groot dit team is en hoe professioneel ze zijn.'