Intermarché-Wanty-Gobert bouwt verder aan kern rond Girmay; na Teunissen komt ook Dion Smith

Dion Smith maakt deze winter de overstap van Team BikeExchange-Jayco naar Intermarché-Wanty-Gobert. Dat betekent een terugkeer op het oude nest voor de Nieuw-Zeelander, die in 2017 en 2018 al uitkwam voor de Belgische formatie.

Smith zette bij die ploeg dus zijn eerste stappen op Europese bodem en keert na vier jaar terug. 'Dat afscheid voelde nooit definitief', laat hij nu weten. 'De ploeg heeft sindsdien grote stappen gezet en dit voelde als het goede moment om terug te keren. Het feit dat ze me terug wilden hebben, geeft me veel motivatie.'

'We hebben de rol besproken die ik kan spelen in de strategie van het team, wat me veel zin gaf om terug te keren', doet Smith verder. 'Mijn programma zal ook aangepast worden naar mijn kwaliteiten, wat me erg aanspreekt. Ik heb de Tour nu twee keer gereden en het is een droom om in de Tour de France te rijden in het shirt van Intermarché-Wanty-Gobert.'

Visbeek: 'Dion heeft een droomprofiel'

Ook Performance Manager Aike Visbeek is tevreden met de transfer. 'Zijn DNA past perfect bij de ploeg en dit is een nieuwe boost voor zijn loopbaan. Dion heeft het profiel dat we zoeken, als allround renner kan hij belangrijk zijn in vele verschillende koersen: zowel de Ardennenklassiekers, kasseienwedstrijden als rittenkoersen.'

'Hij heeft veel ervaring opgedaan en heeft een professionele insteek, wat hem een droomprofiel maakt naast jongens als Biniam Girmay en Lorenzo Rota', vervolgt Visbeek, die eerder al onder meer Mike Teunissen aantrok. 'Daarnaast beschikt hij zelf over snelle benen, wat hij in januari al kan laten zien in onze eerste deelname aan de Australische wedstrijden.'

Ook onder meer Rui Costa, Lilian Calmejane, Arne Marit en Rune Herregodts versterkten de ploeg al. Smith is de tiende aanwinst van Intermarché-Wanty-Gobert van deze winter, dat dus erg actief is op de transfermarkt.