Interview | Mike Teunissen maakt zich weinig illusies meer: 'Biniam is in alle opzichten beter dan ik'

Mike Teunissen, WorldTour-coureur sinds 2015, staat komende zondag voor het eerst in zijn loopbaan aan de start van een NK bij de profs in zijn eigen provincie Limburg. Met zijn eerste zege sinds 2019 en de overwinning van kopman Biniam Girmay in Zwitserland kan hij alvast met vertrouwen toeleven naar de weken die komen, met de Tour als hoofddoel in juli.

In de Leiderstrui sprak de in Ysselsteyn geboren coureur in de Ronde van Zwitserland, waar hij de laatste hand legde aan zijn voorbereiding op de maanden die komen gaan. 'Veel harder dan in deze koersen, of het nu Dauphiné, Zwitserland, Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico is, kan het ook niet meer. Iedereen is topfit voor wat er komen gaat.'

'Ik hoop dat ik er nog een stapje bij kan doen en voel mijzelf heel goed, maar weet je wat het is? Je kunt je goed voelen op training, maar dan komt er weer een of andere Wout van Aert en dan weet je hoe laat het is', aldus Teunissen, die zich voor de komende maanden qua individuele prestaties ook niet al te veel illusies meer maakt. 'Bini is in alle opzichten beter dan ik, zo simpel is het.'

Teunissen en zijn ploeg Intermarché-Circus-Wanty reden de Zwitserse voorbereidingskoers overigens niet uit. Na het overlijden van Gino Mäder kozen zij ervoor om de ronde te verlaten, al verwerkten ze als ploeg wel nog gezamenlijk de dood van hun collega.

Teunissen over Noorse zege: 'Fijn om het gevoel te hebben dat het goed gaat'

De inmiddels 30-jarige Teunissen kende na een voorjaar vol pech alvast een goede voorbereidingsperiode, met een etappezege in de Ronde van Noorwegen als bewijs. Het was zijn eerste overwinning sinds die gekende eerste Tourrit in Brussel in 2019. 'Die overwinning was lang geleden, dus dat was wel weer leuk om mee te maken. Ik heb een absolute hekel aan in de koud te rijden, maar het ligt me wel', lachte hij over zijn winst in de door sneeuw ingekorte rit.

Ondanks die zege slaat de ervaren Teunissen niet met de vuist op tafel binnen zijn ploeg Intermarché-Circus-Wanty. ‘Die overwinning is wel lekker, maar het is fijner om gewoon het gevoel te hebben dat het goed gaat. Als daar dan resultaat aan gekoppeld wordt, is dat net wat gemakkelijker. Je doet er iedere keer toch wel veel moeite voor, en dan komt het er in het voorjaar niet uit. Het enige wat je dan kan doen is afsluiten en er alles aan doen om die knop om te zetten.’

‘Als je dan merkt dat het beter gaat, dan motiveert dat natuurlijk', vervolgt Teunissen. 'En dat maakt het fietsen dan ook weer veel leuker, dus dat probeer ik zo goed mogelijk te doen.’ Het feit dat er in het in zijn eerste maanden voor zijn nieuwe ploeg niet uitkwam, knaagde dan ook aan de Nederlander.

‘Ik had het er met de ploeg inderdaad ook over: als je nieuw bent, dan wil je je stempel drukken', verklaart Teunissen, als ervaren pion binnengehaald bij de formatie van Aike Visbeek. 'Ik ben niet hier naartoe gekomen om alleen maar een beetje mee te rijden. Dat verwachten ze niet van me en dat verwacht ik ook niet van mezelf. Dan is het ook fijn om nu weer beter voor de dag te komen dan in de klassiekers.’

Zwitserse zege deed Girmay en Teunissen goed: 'Veel vertrouwen in hem'

In het voorjaar werd de hele ploeg overigens getroffen door de pechduivel: kopman Girmay met zijn harde val in de Ronde van Vlaanderen voorop. De overwinning van de Eritreeër in de Ronde van Zwitserland kwam dan ook welgekomen, stelt zijn beoogde lead-out. 'Het is nu een poosje geleden dat we samen hebben gereden, omdat hij natuurlijk een hersenschudding heeft gehad en in Eritrea is geweest. De samenwerking kan nog beter, maar dat gaan we de komende periode finetunen. Er kunnen nog dingen verbeteren.'

'Wij zeggen dat eigenlijk al het hele jaar, dat hij dat stiekem wel kan', zegt Teunissen als we hem vragen naar zijn mening over de massasprint-kwaliteiten van zijn kopman, met wie hij een goede verstandhouding heeft. In de Tour de France in juli mogen ze het samen gaan doen. 'De resultaten waren er dan niet, maar nu hebben we gelijk. Zo gaat dat. We hebben veel vertrouwen in hem.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)