Interview | Sportief directeur Jumbo-Visma over keuze voor immuniteit, herintrede zelftests en (tijdrit)vorm Roglic

Jumbo-Visma zit zonder twijfel in de hoek waar de klappen vallen, nog voordat de Giro d’Italia is begonnen. De Nederlandse ploeg wil met Primoz Roglic voor het roze gaan, maar rond de Sloveen vielen al allerlei puzzelstukken weg door Covid-19 en crashes. In de Leiderstrui sprak vrijdag uitgebreid met sportief directeur Arthur van Dongen, over de corona-stress, de keuze voor Sam Oomen en Rohan Dennis boven anderen, to Gloag or not to Gloag, over de (tijdrit)vorm van Roglic en nog veel meer.

Hoe zijn de afgelopen dagen voor jou geweest?

‘Die waren wel druk. We werken al heel lang aan het project-Giro en dat dit dan allemaal gebeurt, is voor ons en vooral voor de renners niet prettig. We hebben zonder grootspraak alsnog wel een dermate sterk team dat we goede vervangers klaar hadden staan, die inmiddels zijn aangesloten.’

Hoe moet ik dat zien met die vervangers: je hebt een longlist, maar hoe ben je bijvoorbeeld de afgelopen weken omgegaan met een Rohan Dennis?

‘We zijn natuurlijk constant met de renners in gesprek. Rohan werd ziek voor Romandië en gelukkig heeft dat niet al te veel impact gehad. De renners die reserve staan, weten dat ze reserve staan. Zij houden er in hun achterhoofd dus wel rekening mee dat er altijd iets kan gebeuren.’

Sam Oomen is helemaal een opvallend verhaal. Hij was er donderdag bij de teampresentatie nog niet eens bij, zo laat werd hij opgeroepen. Hij was net als Dennis ook ziek voor Romandië en ook dat viel naar verluidt mee. Is het feit dat ze nu immuun zijn voor Covid-19 een reden om hen er bij te nemen?

‘Nou, het klopt wel dat we meerdere reserves hadden, waarvan een deel in Romandië is geweest. Dan maak je wel de afweging dat je geen risico’s wil nemen met renners die in Romandië misschien toch nog besmet zijn geraakt. Die risico’s wil je minimaliseren, al kun je het nooit helemaal uitsluiten. De bron achterhalen waar dit allemaal vandaan komt, dat lukt niet. Maar bij het oproepen van Sam speelt het zeker mee dat hij al corona heeft gehad en niet in Romandië is geweest.’

Is dat ook de reden dat Thomas Gloag tot aan de crash van Jan Tratnik niet werd opgeroepen? Hij was wel mee naar de Teide en was ook één van de reserves, maar maakte ook deel uit van de Romandië-ploeg…

‘Het is één van de redenen. De reden dat Thomas mee was naar de Teide was niet alleen omdat hij reserve stond voor de Giro, maar vooral ook omdat we in hem een renner voor de toekomst zien voor de grote rondes. Als de kans zich voordoet om zo’n jonge jongen al een keer zo’n hoogtestage te laten ervaren, dan was dat ook een belangrijke afweging om hem mee te nemen naar Tenerife.’

Hebben jullie hem bij het vervangen van Foss en Gesink al serieus overwogen voor de Giro?

‘Ja, absoluut. Maar ook Gijs Leemreize is een serieuze optie geweest. Zo kunnen we een heel lijstje opnoemen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Nu hadden jullie het plan uitgetekend om met de Giroploeg naar de Teide te gaan en daar zonder risico’s en geen koersen naar de Giro toe te werken. Daar staat zo onderhand wel een dikke streep doorheen. Hoe ga je daar mee om?

‘Je probeert een plan te maken en we weten uit ervaring dat er altijd wel een renner kan wegvallen, zoals Wilco Kelderman nu wegviel en Steven Kruijswijk al eens voor de Tour. Dat er zoveel renners wegvallen, daar hou je natuurlijk geen rekening mee. We hebben veel vertrouwen in de vervangers en die jongens zijn natuurlijk geen vreemden voor elkaar. Ze hebben al vaker met elkaar getraind en gekoerst, maar ze hebben wel een andere aanloop gehad. Het mooiste is als je zo’n voorbereiding met de hele ploeg kan doen.’

Nemen jullie nog extra maatregelen in deze Giro, naast de terugkeer van mondmaskers?

‘We doen iedere dag zelftesten, dat hebben we weer opgestart. En we doen verder wat we kunnen, maar als je zo kort voor de Giro zit… In principe is er geen probleem als je in Romandië positief test en de Giro niet rijdt. Dat is nu wel het geval. Het zal in dat opzicht nooit helemaal weg gaan, vrees ik.’

Als iemand straks in de Giro een positieve zelftest overlegt, hoe gaan jullie daar dan mee om?

‘We hebben een eigen PCR-apparaat en onze medische staf zal dan een PCR-test uitvoeren. Je hebt qua CT-waarde dan verschillende gradaties, hoe besmettelijk de renner is. Aan de hand daarvan moeten we dan keuzes maken. We kunnen natuurlijk niet hebben dat we een renner besmet hebben, dat we die in koers laten en dat onze kopman en andere renners in het algemeen straks ook besmet raken.'

Die CT-waarde is dus wel leidend, het is niet zoals voorheen: positief testen = eruit?

‘Voorheen moest de hele ploeg eruit als iemand positief testte, maar dat is niet meer het geval. Er zijn allerlei methodes om dit te monitoren en onze medische staf zal daarin advies geven. Dat advies zullen wij vervolgens altijd opvolgen. We willen geen risico’s nemen, ook niet voor de gezondheid van onze renners.’

Genoeg over Covid, andere belangrijke vraag: hoe goed is Roglic?

‘Haha, nou, volgens ons is hij gewoon goed en klaar om eraan te beginnen. Vorig jaar was hij in de Vuelta in principe niet klaar om te starten, omdat hij geen ideale voorbereiding had gehad. Die ideale voorbereiding heeft hij nu wel gehad, dus in dat opzicht is hij er klaar voor. Hoe goed hij is, dat is heel simpel: Je bent zo goed als dat je tegenstander toelaat. Dat gaan we de komende weken zien.’

We beginnen zaterdag met een tijdrit. Evenepoel vertelde donderdag dat hij in Catalonië heeft gevoeld dat hij bergop inmiddels net zo goed is als Roglic en dat hij in de tijdritten hoopt toe te slaan. Hoe kijken jullie daar naar? Hoe is de tijdrit van Roglic?

‘Primoz is Olympisch kampioen tijdrijden en is gewoon een goede tijdrijder. Maar door zijn blessures vorig jaar – met een schouderoperatie – heeft hij lange tijd niet op zijn tijdritfiets kunnen trainen. Die achterstand is hopelijk weggewerkt, dus we zijn er zeker van dat Primoz een goede tijdrit kan rijden. Het parcours zal daarbij belangrijk zijn, zaterdag weten we meer.’

Als je naar de nummertjes kijkt: is Roglic zoals altijd meteen top-top of kan er nog wel iets bij richting de loodzware derde week?

‘De doelstelling is wel dat hij pas in de derde week op z’n best is. Daarom is hij ook zo lang op hoogte geweest. De Giro heeft altijd een lastige laatste week, dus de voornaamste piek moet daar liggen.’

Jullie hebben voor de Tour van 2022 Tadej Pogacar tot in detail geanalyseerd, een plan gemaakt en die tot in perfectie uitgevoerd. Hebben jullie zoiets ook al gedaan voor Remco Evenepoel, of zijn jullie in die zin nog niet zó bezig met hem als dat jullie waren met Pogacar?

‘Wij maken voor alle koersen analyses en raceplannen, dat is niet anders voor de Ronde van Drenthe bijvoorbeeld. Natuurlijk zijn er ook voor de Giro analyses gemaakt.’

Je gaat het hier niet zeggen, maar er is nog geen ‘Tour de France etappe 11 masterplan’ gemaakt voor de Giro?

‘Haha, er liggen meerdere scenario’s op tafel. Het heeft geen zin om dit verder te vergelijken met vorig jaar. Dat was een wedstrijd op zich, met een andere samenstelling van de ploeg. Toen hadden we Jonas Vingegaard en Primoz en nu alleen Primoz als kopman. Dat is wel een verschil.’

Tot slot: ik sprak donderdagavond met Sepp Kuss, over de druk die nu wel een beetje op zijn schouders ligt als het gaat om het hooggebergte. Hoe kijken jullie daar naar, nu er best wat sterke klimmers zijn weggevallen?

‘Als er twintig of dertig man overblijft in de finale, heb ik er vertrouwen in dat we daar met Sam Oomen, Rohan Dennis, Thomas Gloag en Koen Bouwman zitten. Zij hebben bewezen dat ze heel lang mee kunnen, dus we zullen goed vertegenwoordigd zijn. In de heel diepe finale hebben wij met Sepp een renner die als één van de weinigen bij z’n kopman kan blijven. Als er vijf man over zijn en het wordt een man-tegen-man-gevecht, dan kan Sepp z’n kopman vaak nog wel bijstaan.’

Heb je er een beetje zin in? Of overheerst de stress deze dagen wel het meeste?

‘Nou, stress zou een slechte raadgever zijn. Ik snap de vraag, maar er heerst in de staf geen stress hoor. Iedereen kijkt ernaar uit om zaterdag te starten.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)