Interview | Verlegen Van Anrooij: 'Eén van de betere ronderensters worden zou een droom zijn'

Ze wordt in februari pas 21 jaar, maar Shirin van Anrooij laat al jaren geen seconde onbenut om haar stempel te drukken op de koers. Op de weg en in het veld was het Nederlandse toptalent dit jaar op de afspraak, maar hoe nu verder? In de Leiderstrui sprak in het Spaanse Calpe uitgebreid met haar, over ambities, keuzes maken en nog niet durven zeggen dat ze ooit de Tour de France wil winnen.

Voordat we beginnen aan een interessant gesprek, gaan we even terug naar 2019. Het was dat jaar dat we echt kennis maakten met Van Anrooij. Op de weg werd ze bij het NK en EK kampioen in het tijdrijden voor junioren en op het WK pakte ze zilver in die discipline. In de winter die volgde werd ze Nederlands- en wereldkampioen veldrijden voor junioren en verdiende ze in coronajaar 2020 een plekje als stagiair bij Trek-Segafredo.

Vanaf hier ging het rap met Van Anrooij, de tijd dat ze vooral uitblonk in het tijdrijden was voorbij. Zo werd ze in 2021 vierde bij het NK op de weg bij de elite-vrouwen, eindigde ze knap als vierde in de Tour de Feminin en werd ze in het veld Nederlands kampioen bij de beloften. Ze maakte die winter zonder enige moeite de stap naar de cross-elite en reed daar al steevast top tien.

Het wegseizoen 2022 dat volgde was nóg beter. Van Anrooij deed vaak mee in de finales van de grote klassiekers, ze werd Europees- en Nederlands kampioen tijdrijden voor beloften én pakte de EK-titel op de weg in haar leeftijdscategorie. In de Tour de France Femmes werd ze razend knap veertiende en pakte ze de witte jongerentrui. In deze cross-winter vestigde ze ook haar naam in de top van de elite-vrouwen. Ze wedijvert bijna wekelijks met Puck Pieterse en Fem van Empel om de podiumplaatsen in de Wereldbeker en was in Beekse Bergen al één keer de beste dit seizoen. Beeld een beetje duidelijk? Let's go dan...

Shirin! Is het fijn om hier in Spanje even weg te zijn uit de Nederlandse kou?

'Ja, heerlijk. Volgens mij ben ik op precies het goede moment naar Spanje gevlogen, want het is thuis echt slecht weer en koud. Ik mag dus zeker niet klagen.'

Klagen doe je ook niet over je veldritseizoen tot dusverre, neem ik aan?

'Nee, absoluut niet. Het is veel beter dan ik had verwacht en gehoopt. Voor het seizoen hoopte ik een keer op het podium te kunnen eindigen in een Wereldbeker en dat lukte al snel in Maasmechelen. Vervolgens won ik na een minder EK de cross in Beekse Bergen en die lijn heb ik doorgetrokken.'

Je zegt dat je dit niet had verwacht, maar lag de focus echt alleen op een podiumplaats?

'Ik dacht wel dat dat mogelijk moest zijn en dat ik een stap gezet zou moeten hebben, ja. Misschien wist ik wel dat ik meer zou kunnen, maar wilde ik mezelf die verwachtingen niet opleggen. Daar komt druk bij kijken en het moet er natuurlijk eerst nog uitkomen.'

Je zit natuurlijk ook op een leeftijd dat je nog even weg kan blijven van de druk...

'Ja, precies. Met Lucinda (Brand, red.) in de ploeg wilde ik in haar schaduw zo af en toe ook meekomen met de besten en een goede uitslag rijden. Het seizoen verloopt voor Lucinda helemaal anders dan gepland, dus nu waren alle ogen toch ineens op mij gericht. Gelukkig gaat het heel goed, dat is heel fijn.'

Interview gaat verder onder de foto

Na een trainingskamp duik je terug het veld in. Wat zijn in de komende weken nog je doelen?

'Het echte doel is natuurlijk het WK in Hoogerheide, maar ik wil ook wel echt een goede Kerstperiode rijden. Ik vlieg 21 december naar huis en dan start ik de 23e nog in Mol. Vervolgens wordt het een drukke periode en ik kijk heel erg uit naar het eerste weekend van januari, met Zonhoven en Koksijde. Dat is een leuk weekend met twee keer zand. Daarna volgt het EK en nog een trainingsstage, om zo goed mogelijk te zijn op het WK.'

En daarna gaat de focus op de weg... Jij hebt die combinatie van veld en weg bij Trek al wel meer dan Puck en Fem dat hebben. Is dat misschien ook wat net even dat verschil maakt tussen jullie in de cross?

'Ik denk dat dat wel meespeelt. Puck heeft natuurlijk een mountainbike-seizoen gehad, maar Fem heeft overal aangegeven dat ze echt alles heeft gezet op dit cross-seizoen. Dat zie je nu wel terug in de resultaten. Ik heb een volledig wegseizoen gehad en ben iets later begonnen in de cross. Ik merk dat ik heel constant rijd en dat het wel goed gaat, maar dat ik nog een beetje dat echt goede gevoel mis. Ik heb wel het gevoel dat ik nog een stapje kan maken, in ieder geval. Het is wel een verschil of je de hele zomer de focus al op de cross hebt, of dat je zoals ik nog goed wilde zijn op het WK tijdrijden in Australië. Ik was toen nog helemaal niet bezig met het veldrijden, dus ben ik ook wel heel blij dat ik nu al zo goed heb gepresteerd.'

Nu is de cross wel steeds specialistischer aan het worden. Je moet al Mathieu of Wout heten, wil je overal kunnen winnen. Wat is dan precies de ambitie voor die combinatie van weg en cross, ook voor de komende jaren?

'Ja, dat is wel lastig... Ik heb echter ook wel het gevoel dat, doordat ik zo'n goed wegseizoen heb gehad, ik ook een betere crosser ben momenteel. Het echte cross-gevoel komt in de trainingen en ik merk dat ik dit seizoen bijvoorbeeld mijn start nog niet echt onder controle had. Ik moest vaak van een achterstand komen en dan was ik Puck en Fem al kwijt. Dat is een werkpunt, maar ik heb wel het gevoel dat ik beter cross door de weg. Voor de komende jaren ga ik echter zeker niet meer crossen.'

Dat betekent net als dit jaar ongeveer één cross per weekend en misschien de focus op één klassement?

'Nou, waarschijnlijk geen klassement. Dankzij goede uitslagen sta ik goed in de Wereldbeker, maar ik heb Amerika en nog wat Europese crossen overgeslagen. De Superprestige en X2O Trofee lopen nog door tot na het WK en dan ben ik al gestopt. Ik kies de crossen uit die ik leuk vind om te rijden en die ik nodig heb om goed te zijn op het WK.'

Rijd je dat WK bij de elite of bij de beloften?

'Ik denk de beloften, maar dat weet ik nog niet zeker.'

Pieterse stelde al dat ze waarschijnlijk het WK bij de elite doet. Is dat voor jou dan ook een reden om dat te doen of heb je dan juist meer kans op de titel bij de beloften?

'Euhm, ja, aan de ene kant heb ik dan het gevoel dat ik eigenlijk ook bij de elite moet rijden. Anders krijg je vanuit de media weer de tendens dat ik wel bij de beloftes blijf en dat ik voor de makkelijke weg kies. Ik denk er daarom zelf ook al lang over na. Aan de andere kant verloor ik vorig seizoen het WK nipt in de sprint. Puck en Fem hebben allebei die beloften-titel al en als ik die ook had, was er geen twijfel geweest en was ik bij de elites gestart. Nu wil ik eigenlijk ook gewoon graag die beloften-titel halen. Het zal uiteindelijk van de Kerstperiode afhangen wat ik doe, want als ik nog een paar crossen rijd zoals de Beekse Bergen, dan kan het veranderen. Het parcours ligt me ook heel goed in Hoogerheide en als Puck en Fem allebei bij de elites starten, wordt de keuze nog moeilijker...'

In welk opzicht ben jij een andere renster dan Puck en Fem?

'Ik denk dat we in de resultaten heel erg aan elkaar gewaagd zijn, maar dat we qua kwaliteiten heel erg van elkaar verschillen. Puck is bijvoorbeeld in gladde en technische crossen altijd sterk, die gaat gewoon. Ik denk zelf veel meer na dan zij. Fem heeft natuurlijk het wapen van de sprint. Als je met haar naar de finish rijdt, weten Puck en ik dat we eraan gaan. Ik moet het juist hebben van de lange aanval, vijftig minuten lang echt hard fietsen met mijn vermogen van de weg. Ik hou van zware crossen, dus we hebben alle drie onze eigen kwaliteiten.'

Kijk je daarom ook uit naar de Kerstperiode? Er komen een boel zware crossen aan...

'Er komen een boel mooie crossen aan, ja. Maar ik merk ook gewoon dat ik veel crossen nodig heb om het vertrouwen te krijgen en meer te durven qua techniek.'

Een dieseltje zoals Lucinda Brand dus?

'Ja, wel een beetje, al ben ik waarschijnlijk iets explosiever. Ik merk gewoon dat ik altijd sterk uit die Kerstperiode kom, omdat we dan veel veldritten hebben gehad.'

Het beste moet dus nog komen!

'Dat hoop ik wel, haha! Het is natuurlijk altijd even afwachten, ik heb het helaas niet voor het zeggen. Maar zoals ik het seizoen heb ingedeeld, is dat wel de bedoeling.'

Interview gaat verder onder de foto

Nu heb ik - om nog maar even door te gaan over je kwaliteiten en die van Pieterse en Van Empel - opgeschreven dat we jou misschien wel een beetje kunnen vergelijken met Tom Pidcock, en die andere twee meer als Wout en Mathieu... Is dat gek?

'Poeh, dat weet ik eigenlijk niet en heb ik ook nog nooit zo over nagedacht. Ik ben helemaal niet van het vergelijken, dus dat vind ik lastig.'

Ik stel de vraag omdat jij net als Pidcock al hebt uitgesproken dat je je de komende jaren specifieker gaat richten op het rijden van klassementen op de weg. Jullie zijn allebei geen typische klassieker-renners, dus hou je daar al rekening mee zoals hij?

'Nou, ik heb nog niet echt lange termijndoelen. Ik weet mijn programma voor komende zomer nog niet eens. Het wordt ontdekken, ook omdat ik op de weg óók heel goed wil zijn in de klassiekers. Dat gaat dan wel om de klimklassiekers inderdaad, daarvoor is de cross juist heel handig. Ik teer op de weg nog best lang op die explosiviteit uit de cross en hoef in het voorjaar vaak alleen maar aan de basis te werken. Voor de komende jaren zal ik wel ergens tijd moeten gaan vinden om meer in de bergen te zitten, om zo een betere klassementsrenster te worden. Ik ben echter nog maar 20 jaar, dus ik heb nog jaren de tijd.'

Maar het is dus wel je ambitie?

'Ja, dat wel. Ik vind meerdaagses rijden uiteindelijk het leukste wat er is. Daar kan ik echt in groeien. En in dat opzicht zijn de crossen ieder jaar hetzelfde. Koksijde blijft Koksijde. Dan is het leuker om straks in de zomer die echt grote koersen te rijden.'

Wat denk jij dat je kan op de weg? Je zegt nu dat je dat eigenlijk nog moet ontdekken, maar waar droom je van?

'Dat vind ik lastig, omdat ikzelf dus ook nog geen idee hebt wat er in het vat zit op de weg. In 2022 heb ik mezelf weekend na weekend wel verbaasd en ik hoop dat niveau komend jaar weer te halen, en het liefst nog wat sterker. Uiteindelijk wil ik heel graag één van de betere ronderensters worden, dat zou een droom zijn. Daarnaast wil ik me blijven focussen op het tijdrijden. Dat vind ik echt heel leuk en ik heb het altijd graag gedaan. Misschien is Parijs 2024 nog wat te dichtbij, maar ik hoop in die discipline nog wel wat stappen te zetten.'

Nu zei jouw coach Sven Nys laatst in een interview dat je naast het fietsen ongeveer alles doet wat met duursporten te maken heeft en dat als je straks een paar jaar ouder bent, de rest zichzelf maar beter kan bergen. Hoe vind je dat, om dat te horen?

'Ja, dat is heel gek. Soms is dat lastig om op in te gaan, omdat ik de verwachtingen ook niet te groot wil maken. Dan kan het alleen maar tegenvallen en ik heb er zelf ook nooit zo'n uitgesproken mening over. Ik heb mijn eigen dromen en doelen en ik weet waar ik naartoe aan het werken ben. Dat zijn op dit moment nog eigen doelen en dromen, ik vind het wel fijn dat niet de hele wereld dat weet.'

Binnenskamers zeg jij tegen Nys dus weleens wat je écht wil? Dat je de Tour een keer wil winnen, ik zeg maar iets...

'Dat heb ik niet gezegd, haha! Maar ik heb bijvoorbeeld met mijn contractonderhandelingen van vorig jaar wel gesproken over mijn doelen voor de toekomst. Dat gaat dan wel echt over de klimklassiekers, de Giro en de Tour en het specifiek toewerken naar een WK tijdrijden. Ik plak daar nooit een resultaat op en zeg niet dat ik voor de winst wil gaan. Ik weet namelijk helemaal niet of dat realistisch is. Dat zal de tijd moeten leren.'

Maar moet de tijd er dan misschien niet ook voor zorgen dat je straks wel een keer zegt: Potdomme, ik ga gewoon winnen!

'Ja, dat is wel de bedoeling natuurlijk. Het zit wel in me en ik wil ook gewoon winnen, anders was ik geen topsporter. Maar het is nu nog best wel een ver-van-mijn-bed-show om echt voor de winst mee te kunnen doen. Dat is niet realistisch, al hoop ik natuurlijk komend jaar wel ergens een wegkoers te kunnen winnen. Een etappe in een meerdaagse zou een droom zijn. Dit jaar was ik daar al een paar keer dichtbij en zat ik bij de eerste groep. Winst zou voor dit jaar een hele stap zijn. Misschien moet ik ook wel meer uitgaan van eigen kracht en dat een keer durven zeggen. Voor nu is dat nog een stukje vertrouwen dat ik mis.'

Helpen bijvoorbeeld de Italiaanse vrouwen bij Trek-Segafredo jou daar nog bij?

'Trek geeft mij heel veel vertrouwen en ik leer ontzettend veel. In Strade Bianche was ik al schaduw-kopvrouw en werd ik wel echt meegenomen door Elisa Longo Borghini. Ze probeert mij echt dingen te leren en neemt daar ook de tijd voor. Ze is eerlijk, ook in de dingen die ik verkeerd heb gedaan en dingen die mis gingen. Bijna iedereen in de ploeg heeft meer ervaring, ik heb bijvoorbeeld ook heel veel aan Ellen (van Dijk, red.) in het tijdrijden. Als iemand een specialist is, dan is zij het. En ik ken Lucinda natuurlijk het beste vanuit de cross. Al met al is er zoveel kennis om mij heen en daar kan ik nog zoveel meer van gaan leren.'

Wat zeggen die ploeggenoten dan tegen jou? Zijn ze lovend zoals Sven Nys of toch iets meer behoudend?

'Elisa is wel echt zo. Die zegt wel tegen mij dat mijn tijd in de Tour gaat komen en dat ik geduld moet hebben. Ik moet echter geen stappen willen overslaan en er over een paar jaar voor langere tijd staan, in plaats van nu stappen overslaan en over twee jaar opgebrand zijn. Dat is ook het risico met de combinatie van weg en cross. Ik wil alles, ga maar door en voel me goed. Er zit wat dat betreft geen rem op, maar door de cross- en wegploeg word ik wel afgeremd. Trek spreekt wel echt vertrouwen uit in mij en als Elisa dan zegt dat ik over een paar jaar een goede Tour kan rijden, dan is dat wel heel vet. Maar ik ga na één goed seizoen nu niet van de daken roepen dat ik alles wil.'

Maar als je in 2023 ergens een keer iemand als Demi Vollering erop ligt, zal dat jou ook weer niet heel erg verbazen, toch?

'Nou, Vollering misschien wel. Het zou me niet verbazen als ik een stap heb gezet en echt een keer mee kan. Ik zou sterker uit het cross-seizoen moeten komen.'

Ik proef dat je heel voorzichtig bent, maar tegelijkertijd gigantisch ambitieus voor de komende jaren...

'Ja, ik ben ook heel ambitieus en wil er echt voor gaan. Maar ik ben ook heel nuchter en besef hoe het werkt en dat het heel lastig is.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)