Is Morgado dé volgende troef van UAE Team Emirates? 'Het vertrouwen dat wij in hem hebben, is oneindig'

Kenners hadden António Morgado al aangestipt als een groot wielertalent. Maar voor de minder fanatieke volgers was de verschijning aan het toneel van de twintigjarige Portugees wel heel plots. In zijn eerste jaar in de WorldTour kon hij zich al vaak meten met de besten en won hij al drie keer. Maar de renner van UAE Team Emirates is zelf nogal kritisch.

Het grootste wapenfeit van Morgado was zijn vijfde plek in de Ronde van Vlaanderen. Maar in het voorjaar stelde hij zelf nog dat hij niet van kasseikoersen houdt. 'Ondertussen houd ik al wat meer van de Belgische klassiekers', vertelt hij nu aan Sporza. 'Ik heb vorig jaar ontdekt dat ik toch wel een voorkeur heb voor grote en lange wedstrijden zoals Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen.' Naast De Ronde debuteerde hij ook al in Parijs-Roubaix. 'Die wedstrijd ligt me ook. Maar dit jaar had ik in de Hel wat problemen met mijn fiets, vandaar die 86e plek.'

De kasseien liggen hem goed, maar de Portugees is van meerdere markten thuis. Hij zou ook willen vlammen in de grote rondes, ook al lijkt dat niet zijn specialiteit. 'Ik weet dat ik door mijn lichaamsbouw normaal gezien geen grote ronde kan winnen. Maar ik zal tijdens mijn carrière wel altijd proberen om een betere klimmer te worden. Als ik blijf verbeteren en goede benen heb, kan het op een dag misschien toch lukken.'

Lees verder onder de foto!

Matxin: 'Een van de belangrijkste renners van onze ploeg'

Matxin Fernández, ploegleider van UAE Team Emirates, ziet in zijn pupil een megatalent waar ze nog veel aan gaan hebben de komende jaren. 'Morgado is indrukwekkend polyvalent. Hij kan een tijdrit winnen, sprintjes naar zijn hand zetten en meestrijden met de besten op steile heuvels zoals hij dat deed in de Ronde van de Algarve.' De progressie van Morgado heeft hem een plekje in een grote ronde opgeleverd. 'In 2025 moet Morgado gewoon constanter presteren en een nieuwe stap in zijn ontwikkeling zetten. Die stap zal hij kunnen zetten door voor het eerst een grote ronde (de Vuelta) te rijden.'

Fysiek is de jongeling enorm indrukwekkend, maar mentaal valt er nog veel progressie te boeken. 'Morgado moet nog meer in zichzelf geloven', zegt zijn Spaanse ploegleider. 'Het vertrouwen dat wij in hem hebben, is oneindig. We beschouwen hem als een van de belangrijkste renners van onze ploeg met het oog op de toekomst.' Mooie woorden voor een supertalent.