Is Morgado na druk voorjaar klaar voor grote ronde aan zijde Pogacar? 'Dat is denk ik nog iets te vroeg'

Antonio Morgado is één van de vele toptalenten binnen UAE Team Emirates. In dat rijtje zien we namelijk ook heren als Isaac del Toro en Jan Christen (en ook Juan Ayuso nog een beetje). De 20-jarige Morgado reed dit seizoen al talloos veel wedstrijden en in sommige koersen was hij zelfs al de kopman. Bij bici.PRO gaf hij meer tekst en uitleg omtrent zijn jaar tot dusverre.

Laten we eerst nog even terugkeren naar Eerste Paasdag in Oudenaarde, ofwel de Ronde van Vlaanderen. Bij de UAE-bus is de stemming zeer gemoedelijk. En dat is niet gek, als je als derde (Nils Politt), vierde (Mikkel Bjerg) en vijfde (Morgado) weet te finishen in misschien wel de belangrijkste eendagswedstrijd van allemaal. In de Leiderstrui knoopte er een gesprek aan met UAE-coryfee Mauro Gianetti, die uiteraard maar wat blij was met het resultaat. 'Deze Ronde van Vlaanderen was inderdaad een perfecte wedstrijd voor ons', beaamde Gianetti.

Morgado zelfbewust, waakzaam en bescheiden

Vooral over Morgado was de Zwitser destijds lovend. 'Ik ben niet per se verrast door het niveau van Antonio, maar het is natuurlijk wel een aangename bevestiging. Hij is nog altijd maar twintig jaar oud en een neoprof. Maar toch doet hij al mee om het podium in een van de belangrijkste klassiekers van het jaar. Dat is simpelweg geweldig. We wisten dat het misschien mogelijk was, maar durfden dat zeker nog niet uit te spreken. De verwachting is één ding, de bevestiging iets heel anders.'

Ook Morgado zelf, vier weken later en inmiddels ook winnaar van de Giro della Romagna, is uiteraard erg te spreken over hetgeen hij in zijn bomvolle seizoen al heeft tentoongesteld. 'Ik denk dat veel races goed zijn verlopen. Ik voel me steeds meer op mijn gemak, maar ik probeer me niet te veel te laten beïnvloeden door de positieve resultaten. Ik weet dat ik veel ervaring moet opdoen, het is een reis die nog maar aan het begin staat', klinkt het zelfbewust, waakzaam en bescheiden. 'Dit jaar is en blijft het doel vooral leren. Maar ik moet wel zeggen dat ik onwijs heb genoten van de klassiekers.'

Dit jaar al grote ronde aan de zijde van Pogacar?

'Met de vijfde plaats in de Ronde verraste ik mezelf ook wel', klinkt het vervolgens desgevraagd. 'Die uitslag bood me veel perspectief en is van grote waarde. Maar nogmaals: ik kwam er vooral om te leren.' En dan komt ook zijn Romagna-zege ter sprake, wat als zijn eerste profoverwinning gold. 'De strategie van het team was simpel: we wilden de race winnen. Er was geen aanvoerder, maar het doel was om in de juiste ontsnapping te geraken en die naar de finish te brengen. Dan zou ik er bijvoorbeeld voor kunnen vechten. En zo geschiedde uiteindelijk. Het was zeker niet gemakkelijk, in Italië is dat nooit het geval. Het was een zware, zeer selectieve race. Maar ik had goede benen, die me steunden toen het tijd was om een ​​verschil te maken.'

Ten slotte: ligt er dan al een grote ronde in het verschiet voor de Portugees? 'Ik denk dat het erg vroeg is voor een Giro d'Italia', klinkt het helder. 'Als ik zou moeten kiezen, zou ik graag mijn debuut maken in de Giro en niet meteen een ultra-moeilijke wedstrijd als de Tour aangaan, zelfs als je rekening houdt met een andere tijdsperiode, de hitte en alles. Ik zou de kans krijgen om te leren. Maar dit jaar hoef ik er nog niet over na te denken, we hebben denk ik al genoeg ijzers in het vuur...'