Ivan Basso legt uit hoe Polti-Kometa met vijf renners in minstens twee Giro-klassementen hoopt te scoren

In aanloop naar de Giro maken de teams om en om hun doelen bekend. Zo ook het bescheiden Polti-Kometa. De ploeg van Alberto Contador en Ivan Basso kent een prima jaar en heeft voldoende opties om uit te spelen in de aankomende corsa rosa. Met een achttal vrijbuiters, waaronder talent Davide Piganzoli, routinier Matteo Fabbro en de gebroeders Bais, moeten we zeker op de Italiaanse brigade letten. In de Leiderstrui nam een kijkje bij de persconferentie en sprak met Ivan Basso over de doelstellingen van de ploeg!

Basso is zichtbaar trots als hij vertelt over de prestaties en ontwikkeling van zijn ploeg, die voorheen door het leven ging als Eolo-Kometa. De afgelopen jaren waren de mannen veelvuldig vooraan te zien en werden er twee ritten gewonnen. 'Het wordt onze vierde Giro en we zijn sterker dan ooit. We wonnen in de afgelopen drie jaar drie ritten. We willen een goede ronde rijden, een etappe winnen is een droom. We groeien nog steeds, ons project is sterk. Onze staf is ontzettend betrokken. De droom van mij en Alberto (Contador, red.) is om het team zo sterk mogelijk te maken.' Het Italiaanse wielrennen is een prioriteit voor Basso, geeft hij aan. 'We proberen het Italiaanse én Spaanse fietsen weer meer en meer op te laten leven. We investeren veel in jonge renners en willen ze meer en meer de kans geven', wijst Basso op de diepe doelen van Polti-Kometa

Gran Sasso-held Davide Bais en broertje Mattia toonden dit jaar al aanvalslust in de bergen

Beginnen doen we met de broers Bais. Davide Bais is al toe aan zijn derde Giro, maar liet vooral tijdens de vorige editie serieus van zich spreken. De 26-jarige Italiaan won toen op knappe wijze de zevende rit op de Gran Sasso en droeg nadien ook zes ritten de blauwe bergtrui om vervolgens als vierde te eindigen in het bergklassement. Ook droeg hij dit seizoen twee dagen de groene bergtrui in Tirreno-Adriatico. 'Deelnemen aan deze prachtige koers is altijd een eer die me blij maakt en zowel mij als mijn teamgenoten motiveert. Mijn mindset zal hetzelfde zijn als vorig jaar: vechten voor de bergpunten en wie weet nog een goede ontsnapping vinden. Ik hoop vorig jaar te evenaren. Wellicht kan ik, met wat geluk, de maglia azzura mee naar Rome nemen.'

Zijn een jaar oudere broer Mattia Bais liet vooral zeer recent knappe dingen zien in de Tour of the Alps en de Giro della Romagna. Zijn aanvallende koersgedrag bezorgde hem helaas geen ereplaatsen in de Alpen, maar in de Giro della Romagna lukte het hem bijna de zege te pakken. Hij verloor hij de spurt van de Portugees Antonio Morgado (UAE Emirates) en de Spanjaard Joan Bou (Euskaltel-Euskadi). Beide broers zouden wel eens vroeg op het blauwe tricot kunnen azen. We mogen de gebroeders Bais dus veelvuldig in de ontsnapping verwachten. Maar er is meer bij de rood-witte brigade. Een jong talent én een bevrijde routinier zien hun kansen voor een mooie, vrije rol deze Giro.

Italiaanse diamant Piganzoli outsider voor witte trui, maar ritzege staat hoger op wensenlijst dan de klassementen 

Van wie namelijk ook veel verwacht wordt, is Davide Piganzoli. De 21-jarige Italiaan behoort tot een van de outsiders voor de witte jongerentrui en behaalde dit seizoen al een eerste profzege in de Tour of Antalya, waar hij ook het eind -en bergklassement op zijn naam schreef. Piganzoli liet nadien ook nog een top twintig in Tirreno-Adriatico noteren om vervolgens uit te pakken in de Tour of the Alps met een tiende plek in het eindklassement. In aanloop naar zijn eerste Giro is Piganzoli ontzettend gemotiveerd om zichzelf te tonen. 'Dit wordt mijn eerste grote ronde. Natuurlijk heb ik vragen, twijfels en onzekerheden. Maar sinds het begin van het seizoen deed ik al de Tirreno en de Tour of the Alps. Ik ging naar El Teide en mijn voorbereiding is erg goed. Ik voel geen druk. Ik hoop gewoon te laten zien wat ik kan.'

Met welke doelen trekken de Polti-klimmers dan naar de Giro? Het antwoord is helder: een ritzege. Maar wie dat doet, maakt de renners en staf niet gek veel uit. 'Ik zal een oog op het klassement blijven houden. Laten we kijken wat ik waard ben. Maar het hoofddoel is een etappezege', vertelt Piganzoli. Ook de ervaren klimmer Matteo Fabbro is namelijk van de partij. Hij mag met dezelfde ideeën naar de start trekken: focus op een etappe en als het kan een kort klassement rijden. 'Ik kreeg in voorgaande jaren weinig ruimte voor mezelf. Ik hoop dit jaar te laten zien hoe sterk ik wel niet kan zijn. Ivan en Alberto leren me veel, het zijn kampioenen', aldus de voormalig BORA-hansgrohe-klimmer.

Basso duidt 'sterkste Polti-ploeg ooit': 'Hebben zo vijf renners die rit kunnen winnen'

Ploegeigenaar Basso brandt van de ambitie en dat liet hij voor aanvang van de Giro dan ook weten. Hij heeft zeer veel vertrouwen in zijn pupillen. 'Ik denk dat we voor etappezeges kunnen gaan, waarbij we vijf renners hebben die dat kunnen: Davide en Mattia Bais, Davide Piganzoli, Matteo Fabbro en Mirco Maestri. Zij waren er al eens dichtbij en Davide won zelfs al. Met Fabbro en Piganzoli hebben we dan twee klimmers mee. Zij mogen ambities hebben voor het bergklassement, de trui die we vorig jaar al lang droegen.' Hoopt Basso stiekem ook op een algemeen klassement? Jazeker, al is dat niet een doel op zich. 'Fabbro finishte dit jaar als achtste in O Gran Camiño, in een race met Vingegaard.'

Voor een top tien-plek hoopt de gewezen Girowinnaar dus vooral op Fabbro. 'Vaak zijn er maar vijf renners in de Giro die mogen hopen op een podium. hebben, maar voor de posities vijf tot en met tien zijn er misschien wel twintig renners. Soms kom je de top tien in, en soms val je er weer uit.' Voor een drieweekse rekent Basso nog niet zozeer op Piganzoli. Hij wil zijn piepjonge landgenoot wat dat betreft nog niet voor de leeuwen gooien. 'Piganzoli heeft signalen gegeven, maar drie weken is zwaar. Fabbro is een meer stabiele renner voor het klassement. We hebben veel opties, maar het één komt met het ander. We hebben geen renner die alleen op het klassement mikt', aldus Basso over de rolverdeling binnen de ploeg.

Klassement, rit én bergtrui als doelen, terwijl ook sprinter Lonardi in goede vorm verkeert

De Italiaan, die de Giro twee keer won, is onder de streep vooral te spreken over de balans in zijn ploeg. 'We leveren overtuigende prestaties, we kunnen ons altijd meten met de World Tour-teams en we presenteren onszelf met een goed voorbereide line-up. We hebben renners van alle leeftijden en types. Velen hebben de Giro al gereden en sommigen maken hun debuut, een mix die ons in staat stelt om te concurreren voor precieze doelstellingen. Het is niet genoeg voor ons om het in het algemeen goed te doen. We willen op de juiste manier koersen, een derde etappe in vier jaar winnen, vechten voor de bergtrui én in de top tien proberen te rijden in het algemeen klassement.'

In de sprint zal Giovanni Lonardi zich proberen te moeien met de andere grote tenoren. De 27-jarige Italiaan won dit seizoen al in de Ronde van Turkije na de declassering van Danny van Poppel en toonde ook al zijn snelle benen met een karrevracht aan ereplaatsen in de Ronde van Valencia en de Ronde van Antalya, waarin hij ook de puntentrui pakte. Ook op WorldTour-niveau eindigde de snelle Italiaan ook al twee keer in de top tien van Tirreno-Adriatico. Genoeg om naar uit te kijken dus voor Contador en Basso!

Selectie Polti-Kometa Giro d'Italia 2024

Matteo Fabbro
Mirco Maestri
Davide Bais
Mattia Bais
Davide Piganzoli
Andrea Pietrobon
Francisco Munoz