Jonge renners maken de koers gevaarlijker: 'Ze hebben niet eens volledig ontwikkelde frontale hersenkwabben'

De veiligheid in de wielersport; het blijft de gemoederen bezig houden. Menigeen heeft er zijn mening of visie al op gegeven. Recent verbood de UCI nog, ook in het kader van veiligheid, dat je als renner niet meer mee mag juichen met je ploeggenoot. Het is nog altijd een heet hangijzer dus. Ook oud-profs Tejay van Garderen en Brent Bookwalter deelden hun inzichten over de steeds onveiligere situatie in de koers.

'Ik haat het om dit te zeggen, ik haat het om degene te zijn die roept 'de renners moeten de koers veiliger maken', maar het is wel een beetje waar', zegt van Garderen in de podcast Beyond the Podium van NBC Sports. 'Vroeger gingen we naar de Mallorca Challenge en dan kwam er geen ontsnapping, omdat niemand wilde aanvallen. Het ging rustig, we bouwden het tempo op aan het einde, en alles kwam vanzelf goed. Die vroege seizoenswedstrijden waren veiliger.'

Tekst gaat door onder de foto

Gemiddelde leeftijd van het peloton gaat niet omlaag 

Tegenwoordig is dat niet meer het geval. Ook in januari en februari wordt er al stevig gekoerst. Alleen vlakke etappe's in grote ronden mondden nog wel eens uit in een zogenoemde wandeletappe. Zelfs voor sommige ProTeams is de exposure wat zo'n ontsnapping oplevert niet meer goed genoeg. Ze wachten liever op de sprint om daar een mogelijk resultaat te boeken.

Ook zien de heren dat het peloton steeds jonger wordt. Teams focussen zich vooral op jong talent. Overigens blijkt dat niet helemaal te kloppen, laat een antwoord van ProCyclingStats zien. De gemiddelde leeftijd is tussen 2018 en 2025 inderdaad met (bijna) een jaar gedaald, maar ligt eigenlijk weer op hetzelfde niveau als in 2009. Deels hebben de Amerikanen dus gelijk.

Tekst gaat door onder het X-bericht

Van Garderen en Bookwalter zagen de koers veranderen 

In de afgelopen maanden zijn verschillende ideeën voorgesteld om de veiligheid te verbeteren, waaronder het beperken van kettingbladgroottes om de snelheid bergafwaarts te temperen. Maar volgens van Garderen zal dat weinig uithalen. 'Ze koersen zoals ze koersen. En de manier waarop ze aan het einde van mijn carrière reden, maakte het een stuk gevaarlijker. Ik ben blij dat ik er nu niet meer middenin zit. Maar die gimmicks, zoals het verkleinen van de ploegen van negen naar acht renners, hebben niets veranderd. Het beperken van de versnellingen zou ook niets uitmaken.'

Bookwalter, die bij BMC een tijd ploeggenoot was van Van Garderen, sluit zich daarbij aan. 'De tijd zal het leren. Uit mijn eigen ervaring: aan het einde van mijn carrière begonnen jongens met grotere kettingbladen te rijden, terwijl ik gewoon mijn 53-tand hield. De gemiddelde leeftijd in het peloton, ik weet de exacte statistiek niet, maar het is zeker lager geworden. En dat is precies wat Tejay zegt: 'de renners maken de koers veilig'. Een jonge gast van 19 of 20 jaar denkt anders en neemt meer risico's dan een 37-jarige Brent die bijna met pensioen gaat. Ik heb zoiets van: 53 daar houden we het op. Terwijl een 21-jarige zoiets heeft van: Ik wil een 58-tand en ik ga vol gas deze afdaling in.'

Van Garderen is het daarmee eens. '95% van het peloton heeft nog niet eens volledig ontwikkelde frontale hersenkwabben', grapt van Garderen. 'Ja, ze gaan elke kans grijpen om alles te geven.'