Jorgenson voelt zich genoodzaakt te reageren op 'kritiek voor verder koersen': 'Het is een shitsituatie'

Dwars door Vlaanderen 2024 was een wedstrijd met twee gezichten: de valpartij van onder meer Wout van Aert, Mads Pedersen en Jasper Stuyven, maar ook de strijd om de zege van Visma | Lease a Bike met Matteo Jorgenson. De welbespraakte Amerikaan deed na afloop zijn versie van het verhaal op de persconferentie, maar nam ook de tijd om via zijn sociale kanalen te reageren...

Eerst maar even zijn drie posts op social media, want Jorgenson voelde de ochtend na zijn winst de noodzaak om te reageren. De Amerikaan kreeg naast felicitaties namelijk ook vervelende berichten in zijn inbox. 'Ik wil alle gevallen renners het beste wensen, hoe groot de blessures ook zijn. Het was een opluchting toen ik aan de finish hoorde dat niemand in kritieke toestand was. Ik zag de crash uit eerste hand en had een slechtere afloop verwacht.'

'Over de kritiek die ik heb gekregen omdat ik door koerste na de val', slaat hij dan een opvallende straat in: 'Ik was enkele seconden in shock, omdat ik ternauwernood ontsnapte aan de crash. Ik heb hard geprobeerd om mezelf daar uit te halen toen we naar de Kanarieberg reden, en ik de verantwoordelijkheid voelde om te eren wat we er allemaal voor gedaan hadden. Alle uren, de planning, de lange nachten en vroege ochtenden van de staf en de 150 kilometer die ploegmaats in de wind hadden gereden. Hadden we dat allemaal in de prullebak moeten gooien? We waren onze leider en hart van de ploeg al kwijt.'

'Ik ben er trots op dat Tiesj (Benoot, red.) en ik zijn blijven vechten en ik hoop dat we Wout van Aert geëerd hebben, met iets wat hij had willen doen. Ook zondag willen we hem trots maken', zegt hij ten slotte. Op de persconferentie was er nog geen kwaad woord over de zege van Jorgenson, die de eerste was om zijn zege te relativeren na de enorme crash van zijn kopman.

Matteo, het is een heel mooie zege, maar één met mixed feelings.

‘Dat klopt. Het is een shitsituatie, want het was een heel vervelende val. Ik zat er vlak achter, maar besloot er vervolgens toch maar het beste van te maken. Toen ik Wout zag vallen, had ik al het voorgevoel dat we hem niet meer terug zouden zien. Het was een serieuze val. Ik en Tiesj zaten er nog, dus we moesten wel wat proberen. Ik vertelde dat ook direct aan Tiesj, maar het was wel even lastig om te schakelen. Daar lieg ik niet over, maar toch moesten we het proberen. Winnen was uiteindelijk een mooi gebaar richting Wout, of tenminste een poging tot.’

Als ooggetuige: wat gebeurde er precies op het moment van de val?

‘Het was een wedstrijdsituatie naar mijn mening. In deze koersen heb je bepaalde punten, waar iedereen zijn plek van voren wil innemen. Zodoende waren we allemaal aan het vechten, waarbij er wat jongens in elkaar haakten op hoge snelheid. Toen was er niets meer aan te doen, vanuit mijn perspectief. Ik denk niet dat het iemand zijn fout is.’

Stemmen gaan nu op dat deze weg uit koers gehaald moet worden. Ben je het daarmee eens?

‘Dat weet ik niet. Er zijn talloze wegen in Vlaanderen die gevaarlijk zijn, maar het is ook onderdeel van de race. Van de sport bedoel ik te zeggen, want we gaan nu eenmaal snel en willen allemaal vooraan zitten.’

Houd je van koersen in Vlaanderen?

‘Zeker en vast. Het is heel dynamisch en het verandert constant, ook de wegen. Dan weer een smalle weg, dan weer een brede… dat leent zich tot koersen en ik geniet er ook van.’

Hoe leefden jullie samen naar deze koers toe, na alle pech die jullie trof? Jijzelf bent ook nog gevallen na de E3 Saxo Classic?

‘Dat klopt, maar het was maar een klein valpartijtje. We hebben onze portie pech wel gehad, het was vrij turbulent de afgelopen weken. Daarvoor gold eigenlijk hetzelfde als nu: we wilden er het beste van maken en dat was ook het enige wat we konden doen. Onze reserves zijn ook erg sterk, ondanks die wisselingen hadden we hier een heel sterke ploeg. Zodoende ben ik er blij mee dat we de spirit erin wisten te houden, juist na al die pech.’

Hoe belangrijk was Wout daar als kopman in?

‘Dat is eenieder zijn verantwoordelijkheid, om het positieve te onthouden. We hebben de afgelopen dagen heel wat jongens met verband aan het ontbijt gehad, zelfs de ochtend van Dwars door Vlaanderen moesten er nog drie jongens ingepakt worden. Op die momenten moet je de vibe erin houden.’

Ben jij nu de kopman zondag?

‘Die keuze is aan de ploegleiders. We moeten onze plannen opnieuw aanpassen, zeker?’

Een zijweggetje tot slot: je hebt nu ook je ticket voor de Olympische Spelen binnen?

‘Dat klopt. Zo werkt de kwalificatie in de Verenigde Staten. Met mijn eindzege in Parijs-Nice verdiende ik geen ticket, maar nu wel. Daar was ik ook verbaasd over, de maandag na Parijs-Nice heb ik het nog opgezocht. Maar nu kan ik zeggen dat ik naar de Spelen mag. Als Amerikaan zijn de Spelen het grootste wat je als atleet kunt bereiken, misschien na de Super Bowl (lacht). Deze Dwars door Vlaanderen zegt de mensen in mijn thuisland misschien niet heel veel, maar ik vind het heel fijne wedstrijden. Ik geniet er ontzettend van en heb er super veel plezier in, ook na deze zege. Daar kan ik, ondanks alles wat er gebeurde, nog altijd van genieten, zeker. Zo vaak gebeuren deze dingen niet.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)