Julien Vermote maakt Visma | Lease a Bike-talenten wegwijs: 'Maar aan andere kant leer ik ook van hen'

Als er één renner dit seizoen dankbaar zal zijn voor de wedstrijden die hij überhaupt mag rijden, is het Julien Vermote wel. De Belg van Visma | Lease a Bike leek zijn droom om nog prof te blijven na maandenlang zoeken op te moeten bergen, maar kijk nu: inmiddels reed hij alweer koersen als Strade Bianche, Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix en daar komt het drieluik in de Ardennen alvast bij. In de Leiderstrui sprak met hem!

Vermote, 34 jaar, werd ternauwernood opgevist door de Nederlandse succesformatie om gaten te dichten in het selectiebestand. Die kans greep hij met beide handen aan en er is dan ook tevredenheid, zowel bij ploeg als renner. ‘Het was een mooie kans. Ik voel mij goed in de ploeg. Het is altijd leuk om in een team terecht te komen dat goed draait en waar het heel gestructureerd is. Ikzelf heb al mooie wedstrijden mogen rijden, dus ook dat stemt me tevreden. Dat had ik in december nog niet kunnen verwachten, maar ik ben er wel altijd in blijven geloven. Dat dat dan werkelijkheid wordt, weet je natuurlijk niet. Maar ik heb geloof gehouden en dat is een kracht geweest.’

Wie het verhaal van Vermote kent, weet: hij is een doorzetter. Dat kan hij ook doorgeven aan de jongere generatie Visma | Lease a Bike-coureurs, waarmee hij in bijvoorbeeld de Wielerweek van Coppi en Bartali en de Volta NXT Classic op pad was. 'Op een bepaalde manier ben ik misschien een voorbeeld voor die jongens. Onbewust dan, zonder veel te zeggen. Daarbij is het gewoon heel leuk om met al die jonge gasten op pad te zijn, het is een goede mix die we hebben.’

'Wellicht is dat ook één van de redenen waarom de ploeg mij genomen heeft, dat doorzettingsvermogen', aldus Vermote. 'Ik ben gewoon blijven doortrainen toen ik geen ploeg had, met Sander Cordeel als trainer. Die heeft mij schema’s gegeven en dat hielp ook wel. Als je opstaat zonder doel, lukt het zeker niet. Ik heb altijd de motivatie gehouden, simpelweg omdat ik het heel graag wil en van plan was te laten zien dat ik nog terug kon keren. Die ervaring breng ik graag over, daar ben ik ook wel bewust mee bezig. Zij leren daarin dus wat van mij, maar aan de andere kant leer ik ook van hen. Het is alleen maar mooi om die grinta te zien.’

Lees verder onder de foto.

Vermote ziet grote verschillen met jonge generatie van nu: 'Ik ging nog naar school...'

Vermote is meer dan tien jaar prof en ziet grote verschillen tussen het wielrennen van toen en nu. 'We praten over dertien jaar later en daarin heeft de koers zich redelijk weten te ontwikkelen. Alles is veel groter geworden en dat gaat heel rap. Die jonge jongens hebben veel talent en de fysieke capaciteiten liggen heel hoog bij iedereen. Dat niveau blijft stijgen en ze verzorgen zich veel beter, door meer op voeding te letten enzo. Dat zijn de kleine details die het verschil maken, waardoor die lat ook steeds heel hoog ligt. Alles gaat vooruit.'

Als ex-renner van teams als Quick Step en Alpecin-Fenix komt hij nu voor het eerst uit voor een Nederlandse ploeg. ‘Het is in Nederland misschien wat directer dan bij bijvoorbeeld Quick-Step, maar dat is alleen maar mooi en je leert er ook van. Het is een open manier van communiceren, maar aan de andere kant: ik kwam in 2011 bij Quick-Step, dus in hoeverre kan je dat met nu vergelijken? Alles is tegenwoordig helemaal anders', lacht Vermote. 'Die jonge jongens hebben veel meer informatie, ik ging nog naar school… nu rijden ze op die leeftijd al koersen met de profs en is er veel meer kennis. Daardoor vervroegt alles zich een beetje en is de cultuur ook anders.'